張鋒
在美國坦克中,最著名的莫過M4“謝爾曼”中型坦克和M1“艾布拉姆斯”主戰坦克,而美國輕型坦克的知名度就要差得多。實際上,輕型坦克曾經是美軍裝備序列中相當重要的成員。二戰時,美軍先后裝備了M3/M5“斯圖亞特”和M24“霞飛”輕型坦克。
戰后至今,在美軍中服役過的輕型坦克也僅有M41“沃克斗牛犬”和M551“謝里登”。M41的火力適中、機動較好,但車重過大且行程有限。M551裝甲偵察/空降突擊車(AR / AAV)則是一種革命性戰車。一種具備兩棲能力,能發射導彈和常規彈藥,還可以傘降的坦克M551是當時美國陸軍開發的最復雜的裝甲車輛,也有史以來最具爭議性的車輛。其最大的問題是可靠性始終無法令人滿意和高昂的價格,但M551在巴拿馬戰爭和海灣戰爭中很好地完成了任務。
M551之后,由于M2步兵戰車/M3偵察戰車和M1128輪式機動火炮系統的服役、裝甲火炮系統和未來作戰系統、地面作戰車輛計劃的取消,輕型坦克似乎已從美軍作戰序列中消失。然而事實上,美軍從未放棄這種車輛,雖然研制工作屢戰屢敗,卻積累了大量經驗和技術,很有可能推出一種劃時代的型號。endprint