海灣戰爭前的營救人質行動

[英]理查德·布蘭森+著++屈艷梅+藍蓮+譯

1990年，伊拉克入侵科威特，海灣戰爭一觸即發。作為維珍航空的創始人，理查德·布蘭森傾力援助中東地區的難民。他還利用與約旦王室的關系，說服時任伊拉克總統薩達姆，允許他乘坐維珍航班飛抵伊拉克首都巴格達，用物資換回一批被薩達姆扣押作為“人盾”的英國人。在聯軍大規模轟炸巴格達前夕，布蘭森帶著人質驚險逃亡。

我打開電視，轉到CNN臺，把頭湊到屏幕跟前聽新聞。不需要把聲音開大，我就能明白情況很糟。上周伊拉克剛剛入侵科威特，全球陷入失控狀態。原油價格由入侵前的每桶19美元暴漲到36美元。航空燃料的價格則從每加侖75美分暴漲到1.5美元，比原油價格漲得還要厲害，因為聯軍已經開始囤儲航空燃料，準備空襲伊拉克。

影響航空公司盈利能力的主要因素有兩個，即乘客數量和航空燃料價格。所有獨立航空公司現在都面臨災難，燃料價格（占全部管理費用的20%）增加了一倍以上，而乘客客源卻逐漸減少，但我們卻不得不繼續運營。入侵后的頭一周，維珍大西洋航空公司預訂出去的機票有3000張被取消。我們剛剛在勞埃德開戶，剛剛打破我們2500萬英鎊的透支額。我不知道在勞埃德銀行要求我們采取措施之前，我們還能走多遠。我把這些憂慮暫時拋諸腦后。

這時，電話鈴響了。是約旦的努爾王后打來的。

我與努爾王后的友誼是那次跨大西洋氣球之旅的意外結果。努爾王后是“約旦的格雷絲·凱利”。……