艾滋“自愈”？驚喜過后仍等待突破

近日在巴黎舉行的第9屆國際艾滋病大會上，南非某艾滋病病毒研究所宣布：該國一名9歲兒童的艾滋病癥在幾乎沒有任何藥物治療的情況下，奇跡般地“自愈”了！

據知，這是有記錄以來，在非洲大陸上的第1例、全球第3例患艾滋病兒童在幾乎沒有任何治療的情況下病情出現緩解的情況。對于醫藥界，這無疑是個重大利好，實際情況雖稱不上令人興奮，但也讓我們充滿期待。

報道稱，因母嬰傳播，2007年該兒童出生時就攜帶了艾滋病病毒（HIV）。半歲時，即開始接受長達40周的抗逆轉錄病毒療法（簡稱ART），40周后，他體內HIV的濃度用常規手段無法檢測出來，在隨后的八年半里，他體內未曾發現任何HIV病毒復制的癥狀或跡象。該兒童未再接受任何類似的治療，但病情一直被嚴格監測。

對于南非艾滋患兒“自愈”一說，解放軍第三〇二醫院感染病中心副主任醫師姜天俊指出：“這是一次HIV感染的‘功能性治愈’，而不是‘自愈’。”

首都醫科大學附屬北京佑安醫院感染一病房主任郭彩萍也明確地表示：可以肯定地說，這例不是“自愈”。“理論上講，任何疾病都是有自愈可能的，包括腫瘤、艾滋病。但是即便有自愈的情況出現，也是個例，是偶然，是現階段科學所不能重復的。”

自愈是指疾病未經治療，卻自然康復，并不再復發。比如，麻疹、風疹、水痘等病毒感染性疾病，都有一定的自愈性，只要不出現嚴重并發癥，經過一定的病程后，不治療也能康復，不再復發，才叫“自愈”。這和治愈是兩個不同的醫學概念，不應混淆。

“所謂功能性治愈，簡單地說就是HIV感染者在停用抗病毒治療藥物后，體內HIV被完全抑制，機體免疫功能保持正常，即便不接受ART治療，用常規方法也難以在血液中檢測出病毒，也就是HIV RNA持續低于檢測值水平。”姜天俊話鋒一轉，功能性治愈還不同于“根本性治愈”，也不是“自愈”。“雖然功能性治愈的患者身體沒有檢測到活躍的HIV病毒，但在他的免疫細胞中還是有檢測到HIV顆粒的，只是HIV病毒可以長期隱藏起來，稱為潛伏的HIV病毒，所以今后仍然有復發的風險。”盡管這名南非兒童體內沒有活躍的HIV，但醫生們仍然在孩子的免疫細胞內探測到了“休眠HIV”。因此，這名兒童未來可能仍然需要服用藥物。

數據顯示，目前全世界約有250萬嬰兒感染HIV，HIV母嬰傳染每天新增約1700例。郭彩萍介紹，就現階段而言，還沒有能推廣使用的根治和預防艾滋病的方法或疫苗，而對攜帶HIV兒童的終生治療往往都伴隨著潛在的毒性、副作用以及對每日治療的依賴。“而當這些感染HIV的兒童成長到青少年時期時，治療將變得更加困難。”

科學家們認為，出生初期就接受抗HIV藥物治療，或許能預防病毒在人體內建立自己的“根據地”或“藏身之所”。正是這些“根據地”或“藏身之所”，使病毒能在治療停止之后，卷土重來。

“到目前為止，及時科學的ART治療仍然是世界上最主要的艾滋病治療策略，依從性良好的ART病毒的抑制率可以高達90%以上，及早的、科學的ART甚至可以使得HIV感染者的平均壽命與正常人群相似，生命質量也大幅度提高。”姜天俊指出，除了ART治療外，新興的免疫治療策略也越來越受到學術界的日益關注，比如免疫細胞治療、特異性抗體治療、基因剪切療法等，正逐漸進入臨床試驗，有的已經取得喜人的階段性成果。相信，不久的將來，這些新的治療方法將在艾滋病感染者的“功能性治愈”甚至“根本性治愈”方面取得突破。李穎