“混種”猛犸象真的能夠再現(xiàn)嗎？

近日，國際上有關(guān)利用基因技術(shù)復(fù)活猛犸象的消息不斷，似乎三五年內(nèi)就能讓這種約4000年前就已滅絕的物種重見天日。為什么復(fù)活的是猛犸象，而不是恐龍？這種古老的動物真能在未來活生生出現(xiàn)在世人面前？

為什么是猛犸象

猛犸是一種古脊椎動物，生活在約1萬1千年前，屬哺乳綱、真象科。最著名的種類是真猛犸象，即長毛猛犸象，體型巨大披著長毛，一對長而粗壯的象牙向上向后彎曲并旋卷。它們多生活在寒帶冰原，滅絕原因目前還沒有定論，有研究認(rèn)為可能是由于氣候變化和人類獵殺。最后一批猛犸象于公元前1670年左右滅絕。

據(jù)深圳華大基因研究院院長徐訊介紹，猛犸象有可能被復(fù)活實(shí)屬偶然，這得益于它們滅絕的年代離我們很近，“4000年對于地球來說是很短的一段時間”，而恐龍?jiān)缭?500萬年前就已經(jīng)滅絕了。

由于DNA半衰期僅約521年，即每過521年遺骸中的DNA就減少一半。在零下5攝氏度時，DNA全部分解要680萬年，而破碎到無法解讀只要150萬年。因此，目前恐龍的DNA早已無跡可尋，但猛犸象仍有保存完好的遺骸，2013年俄羅斯科學(xué)家發(fā)現(xiàn)的一具猛犸象遺骸出土?xí)r甚至還有血液滲出。但要復(fù)制猛犸象，需要的除了DNA，還有細(xì)胞核。而其遺骸歷經(jīng)數(shù)千年，細(xì)胞核早已受損。因此嚴(yán)格地說，復(fù)活的并不是完整的猛犸象個體，而只是其基因中包含的某些性狀。

復(fù)活猛犸象難點(diǎn)在哪

據(jù)徐訊介紹，讓猛犸象復(fù)活需要三個步驟：第一步，復(fù)活猛犸象細(xì)胞；第二步，恢復(fù)細(xì)胞的全功能性并形成胚胎細(xì)胞；第三步，找到代孕母體孕育生產(chǎn)出個體。

目前科學(xué)家已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了前兩步，但第三步代孕則困難重重。由于猛犸象即便和最“近親”亞洲象基因組差異仍有4.7%，因此對于移植胚胎，母體的免疫排斥反應(yīng)很可能導(dǎo)致代孕流產(chǎn)。

對此，美國研究人員的解決方案是使用人造子宮培育雜交動物。哈佛大學(xué)教授喬治·丘奇領(lǐng)導(dǎo)的一個團(tuán)隊(duì)正嘗試?yán)肅RISPR基因編輯工具，將從長毛猛犸象殘骸上獲取的基因拼接到亞洲象的DNA上，從而培育出雜交胚胎。理論上，新一代的“混種”也能獲得長毛猛犸象的典型身體特征。

這個團(tuán)隊(duì)計(jì)劃在一個人造子宮內(nèi)培育這種雜交動物，而不是讓一只雌性大象當(dāng)“代孕母親”。但“混種”大象并不會很快就出現(xiàn)在我們面前。團(tuán)隊(duì)表示可能還要等很多年后才會開始真正嘗試培育出一只活的“混種”大象，也有觀點(diǎn)認(rèn)為這種做法未來10年內(nèi)都很難實(shí)現(xiàn)。

復(fù)活古代動物爭議尚存

嘗試以特殊形式復(fù)活古代動物的做法已在學(xué)界引起一定爭議。英國《衛(wèi)報(bào)》引述英國曼徹斯特大學(xué)動物學(xué)教授馬修·科布的話說，這種所謂讓猛犸象復(fù)活的提法本身就有一個很大的倫理問題——猛犸象并不是簡單的一組基因，它和如今的亞洲象一樣是一種群居動物。“如果這種大象和猛犸象的混種被生出來，其他大象會怎么對待它呢？”

其他觀點(diǎn)則認(rèn)為，猛犸象對凍原生態(tài)系統(tǒng)有重要促進(jìn)作用，重新讓它們出現(xiàn)在這些地區(qū)有助應(yīng)對氣候變化；古老的DNA中保存了許多重要“秘密”，破解它們或許有助如今的生物學(xué)和醫(yī)學(xué)發(fā)展；復(fù)活猛犸象所用到的基因技術(shù)和人工繁殖技術(shù)等有助多種動物的保育。劉曲 張家偉