大氣層的神秘禁區

在地球的大氣層中，有一個神秘的區域：在一些夜晚，那里會出現難以捉摸的、閃爍的夜光云；它既有很冷的空氣，也有很熱的空氣；在那里，科研氣球漂不起來，飛機不能飛行，衛星會很快墜向地面……這難道是大氣層中的百慕大？

其實并不是，這個區域被科學家們稱為“未知層”。

神秘“未知層”

我們知道，地球的大氣層分為5層，即貼近地面的最低層對流層，最高處離地面約12千米左右；對流層上面是平流層，最高可到50千米左右，飛機一般在這一層中飛行；再上面是中間一層，顧名思義，這是大氣層的中間層，最高離地面80千米左右，流星體大部分在中間層燃盡；中間層上面是熱層，從80千米到約500千米；最外是逃逸層，逃逸層是地球大氣的最外層，該層的上界在哪里還沒有一致的看法。

其實，“未知層”應該算是不正規的劃分，因為它是根據科學家對大氣層中未知層面的了解情況來劃分的，它不獨立于我們熟悉的那5層大氣層，而是包括平流層、中間層以及熱層的下端，即距離地面大約50千米到300千米的區域。

藏在高空的幕后黑手

“未知層”向上可以影響低軌道衛星。未知層最上面的部分是熱層，由于紫外線的作用，熱層的溫度很高，可達數千攝氏度。紫外線輻射使熱層中的一些分子分解成帶電離子。而太陽風暴爆發時，來自太陽的熱量和物質將會被送到“未知層”，造成大氣膨脹。結果是在“未知層”的上端產生一個個比周圍大氣密度更大的氣體球。如果這個膨脹的氣體球發生爆炸，那么將可能使低軌道衛星損壞。

“未知層”拒絕所有來訪者

簡單來說，“未知層”至今仍保持神秘感，是因為這個區域幾乎拒絕所有來訪者。

“未知層”包括了平流層、中間層以及熱層的下端，那里的條件非常復雜——空氣稀薄、氣壓低、溫度高低不均：平流層的溫度高，中間層又很冷，溫度可低至-100 ℃，熱層的溫度又很高。研究人員不可能乘坐一般的飛機或讓科研氣球在“未知層”開展工作。并且，飛機和科研氣球根本無法在“未知層”飛起來。

目前人類對“未知層”為數不多的直接觀測大多數來自探空火箭，但是探空火箭經過“未知層”的時長僅有幾分鐘，時間太短，并且所探得的僅是火箭飛行路徑上的數據。光靠這些數據，我們根本無法確定“未知層”的成分組成以及大氣密度等信息。

（摘自《奧秘》2018.1）