古魚類是如何登陸的
2018-01-01 00:00:00
文萃報·周五版 2018年3期
泥盆紀得名于英國的德文郡，時間大概是在距今4億1700萬到3億5400萬年前。泥盆紀發生的最大一件事情，大概就是魚類開始登陸了，這也是陸生動物的起點。
地球生物誕生于海洋，這是不爭的事實，但動物何時登陸，是個考驗古生物學家的大問題。一個可以確定的事情是，最早的陸生動物來自于魚類。目前已知的典型早期轉型魚類叫潘氏魚，它生存于距今約3億8000萬年前。潘氏魚的特殊之處在于頭部，眼睛不長在腦袋兩側而并排長于頭上部，這個形象不似魚類，倒很像兩棲類動物。研究者普遍認為，這個潘氏魚是走向陸地的早期魚類祖先。
更加典型的是提塔利克魚。2004年，一些保存良好的化石在加拿大北部的埃爾斯米爾島被發現，那就是形成于3億7500萬年前的提塔利克魚化石，它是魚類演化成更能適應氧氣含量較低的淺海的一種新物種，有可能是今天兩棲類的祖先之一。
更令人驚訝的是，提塔利克魚的鰭開始向四肢轉變了。它的鰭擁有最原始的腕骨和單純的趾頭。有了簡單的手腕，可以在干枯的河床或海灘上進行簡單移動。仔細觀察可以發現，這種移動還比不了后來四足動物那樣完善的行走能力，但畢竟是支撐身體的移動。雖然稱之為魚，其實已經有些模棱兩可了。
提塔利克魚化石上有已發現的最早的腕部，雖然它并不是最早的登陸動物，但它毫無疑問是魚類轉型歷史的珍貴見證。
（摘自《探索科學》）
