無聲刺客

達拉斯小牛正在經歷一段冗長的過渡重建期。雖然外界對于這支球隊新賽季的前景一致看衰，但他們或許可以扮演一個沉默的攪局者，讓西部格局變得更加混亂。

過去的這個夏天，小牛隊過得很平靜，球隊在自由球員市場沒有什么大的動作，完全不像過去兩年夏天那么積極，但這并不意味著他們相比上賽季沒有進步。

在接近20年的時間內，預測達拉斯小牛將晉級季后賽更像是例行公事而非大膽猜想。他們從2001年起僅兩次缺席季后賽，這在西部算是令人矚目的壯舉。然而，他們最近的一個賽季因為僅僅收獲33場勝利而不得不在四月早早結束了征程，他們的進攻火力僅排在聯盟第23位，隊內第三號得分手馬修斯的投籃命中率僅有39.3%。同時，在其他各隊都收獲頗豐的這個夏天，達拉斯因為實行了財政限制，在球員市場上并沒有什么收獲。

看到這些信息，理智的人大概會得出結論達拉斯又要直奔樂透區而去了吧？但是上賽季的掙扎表現部分原因解釋為賽季初的幾周表現不佳，包括一波2勝13負的糟糕的開局戰績。由于傷病，諾維茨基在前30場比賽中僅出戰了6場。對于小牛來說，上賽季是過渡期，像巴恩斯、小庫里和諾埃爾這樣的新面孔需要融入球隊，連續性不復存在：小牛共使用了26套先發陣容，共有24名球員先后登場亮相。這些情況在本賽季會有所好轉。賽季中期得到諾埃爾后，他僅僅在諾維茨基和巴恩斯身邊打了122分鐘，現在這三名球員將會有更多的機會培養化學反應了。諾埃爾將會加強他本身已經很有效的防守，迫使對手遠離籃下。上個賽季，當23歲的諾埃爾在場時，小牛的防守可以排進聯盟前十。

對小牛來說，盡管諾維茨基可以打五號位，但過分依賴一名不能防守的近40歲的老將確實太冒險。雖然他有傳奇一般的吸引力和有效的投射能力，但上個賽季，當他在場時，小牛的凈勝分是負的，這種情況是1999年以來的首次。誠然，諾維茨基已經不能像過去那樣扛起球隊大旗，但他仍是卡萊爾陣中一件有價值的武器。在現代NBA的不斷演化中，在進攻端擁有一名有射程的大個子使他的對位籃筐保護者遠離籃下變得越來越有價值，而諾維茨基沒有理由做不到這些——至少像擋拆后的外切尋找空當跳投，哪怕45歲他都可以做到，特別是當他和諾埃爾這樣一個搖擺人搭檔時。

與上賽季相比，小牛最大的變化就是迎來了一個有影響力的新秀——丹尼斯·史密斯。他將是今年最佳新秀的有力競爭者，同時也被視作諾維茨基最終的火炬傳人。對他來說幸運的是，小牛是一支仍然在重建中的球隊，相比去一支完全的爛隊，他在新秀過渡賽季可以得到更多的幫助。諾維茨基就是他身邊的好老師。如果卡萊爾能給史密斯一定的自由，他能在NBA賽場充分發揮自己的優勢，將可能為達拉斯緩慢的進攻節奏提供新的解決辦法。小牛終于有這樣一個能利用對手投失的球發動轉換進攻，并在對手組織起有效防守前發動雷霆一擊的控衛了。他將創造大量的機會，而且他的影響力會讓隊友從中受益。

巴里亞和哈里斯“年事已高”，減少他們的上場時間可以讓他們在有限的時間內更活躍。同時，史密斯、庫里、費雷爾可以利用他們的活力提供更多的組織和得分。雖然庫里和費雷爾不如其他明星控衛名頭響亮，但他們是可以依賴而且能勝任自己的位置的。小牛的角色球員們都不起眼，但他們的職責要比上個賽季更嚴格，他們需要通過拉開空間、突破油漆區或牽制協防球員為球隊提供幫助。

對于核心球員巴恩斯，我們可以期待他的成長。小牛會根據他的能力圍繞他提供支援，使他不再像上個賽季那樣頻繁地無效率孤立單打和遠距離兩分投射，他將有更多的時間打小球陣容中的四號位。同時，他還將展示在防守端的多樣性，就像他兩年之前在歷史上最好的常規賽隊伍中所充當的角色那樣。

在本賽季西部聯盟所有需要爭奪季后賽資格的球隊中，小牛是最有可能超過預期的。對史密斯而言有很多壓力，但是不需要他在新秀年就成為全明星——他需要做的僅僅是盡可能的攻擊籃筐幫其他人減輕壓力。再加上更好的巴恩斯、狀態正常的馬修斯、上升期的諾埃爾，同時諾維茨基盡其所能貢獻余熱，雖然不被看好，但也絕不應該被忽視。