第一名未必獲勝

Richard Branson

當我車上裝的Gps第一次問我，是選最短的那條路還是最快的那條路時，我被弄糊涂了。它倆難道不是一回事兒嗎？我想。

當然了，它的意思是說，有時候一段要繞著走10公里的高速路可能要開10分鐘，而一條只有5公里的小路卻得開上半個小時。

不幸的是，商場上沒有能夠清楚勘察前路的Gps，但經過多年的歷練之后我學到了一點：最快的路很少是最好的。

當你正努力創立一家新公司、創造一款新產品時，著急忙慌地把產品推向市場可能是件很有誘惑力的事情，但緩一緩、把產品做得恰到好處——更新一下設備，然后再測試一下——往往會更好。

比如在2008年，提供云存儲空間的大戰空前激烈，蘋果公司急急忙忙推出了MobileMe。但這個服務當時存在重大缺陷——它經常無法使用。蘋果公司花了3年時間努力縮減開支，終于創造了免費服務icloud，并由喬布斯于 2011年自豪推出。

有意思的地方在于，蘋果公司再次從落后的地位趕超上來。在那3年里，蘋果公司在云服務方面的競爭對手主要是亞馬遜和Google，而后面二者幾乎都沒有遇到什么挫折，順風順水地在發展——它們基本上都沒有偏離業務主線，所以蘋果公司從自家服務的糟糕體驗中吸取了教訓，并很快補上了課。

請大家這么想：當到一個沒去過的城市出差時，除了機場和市中心，你很少會看到其他東西。比如在人們問我對中國印象如何時，我會說自己只了解這個大國的一小部分。我一般會謹慎地回答：“我親眼見過的就只有北京和上海，但是……”一個只去過倫敦的游客自然不怎么了解英國，而一個只去過紐約和洛杉磯的人自然也不怎么了解美國。

我的重點在于，你需要對你所處的市場有充分的了解。多花一點時間研究一下你的產品或服務的可能性，讓潛在客戶測試一下它們，聽聽他們的反饋——這都會讓你更加了解你所處的行業。如果你略微偏離了業務主線，去嘗試一些非同尋常的點子，那你很有可能會發現一些被競爭對手忽略的機會。

在維珍大西洋航空，我們曾經在與對手英國航空競爭時犯過類似的錯誤。我們想率先在最受歡迎的商務艙里推出平躺座椅，因此我們趕工研制了一款新型座椅。

“平”（flat）是一個很有意思的詞。當我說一扇門很平的時候，你很可能想到的是一個垂直的平面，而當我說床很平的時候，你會自動聯想到水平的平面。而我們引以為豪的“平躺座椅”的特點是，它是平的，但它不是水平的。

在急著當第一個的時候，我們走了最近的那條路，生產出了一款座椅，它能調成平躺模式，但其實傾斜了大約30度。乘客（包括我）擔心當躺在上面進入夢鄉時，自己會滑到地上去！就在匆忙實現了新創意的時候，英國航空聽說了我們的新款座椅，然后花時間開發了一款可以真正放平、讓人躺平的座椅，把我們打趴在了地上。

于是我們又回到了畫板前面，這一次，我們想出了一款全新的、完全水平的座椅——然后維珍大西洋航空就又跑到了英國航空前面。但急著當第一名的心態讓我們付出了很高的成本。這昂貴的一課提醒我們，與第一個把創意推向市場、卻做得很糟糕相比，把事做得恰到好處才更好。

所以當你推出一款新的產品或服務，或者努力提升它的時候，要記住龜兔賽跑的故事。最快的那條路并不總會讓你第一個到達終點。即使你是第一個撞線的，或許第二名才是真正獲勝的那一個。