論委婉語的特征及社會功能

衛碧芹

摘 要：委婉語是一種語言現象，一種文化現象，更是一種社會現象，是人們談論那些令人不快或尷尬的事情時所使用的較為禮貌的說法。在一定程度上，委婉語伴隨著整個社會的言語交際過程，表現出極強的言語交際功能。本文主要討論了委婉語的特征，并從語用學的角度分析了委婉語的社會功能。

關鍵詞：委婉語；社會功能；交際功能

委婉語（ Euphemism） 是英語語言中比較活躍的一類詞語。“Euphemism”一詞來源于古希臘語，其詞頭“eu”的意思是“good”，詞干“phemism”的意思是“speech”，整個詞的意思是“good speech” （好聽的言語） 。委婉語在各種語言使用頻率較高，且隨著人類社會的進步而不斷地發展。為了更好地揭示委婉語的普遍特征，本文對英語委婉語的特性及社會功能加以分析，使學習者了解英語委婉語豐富的社會文化內涵。

一、委婉語的特性

1.含蓄性 委婉語的最大特點就是含蓄性。在特定的語言環境中，人們故意用一些禮貌用語或緩和的語氣詞，或以曲折、隱晦、回避、淡化的方式成功實現交際的目的。

2.習慣性 交際過程受語言環境的制約，委婉語的出現就是語言使用者對語言環境的認知結果。委婉語的使用是人們對周圍社會文化的習慣，其使用已經成為固定表達，它的使用已經較為廣泛和普遍。如“死”在英漢語言中就有很多的表達方式。

3.民族性 不同的民族、不同的文化，委婉語的出現也各異。委婉語中有一部分是各民族語言通用的，有一部分則帶有較強的民族色彩。中國人有時為了表示尊敬，特意加上“老”字，如“老王”、“您老貴姓”等。如果將“老”字放在姓的后面，如“王老”，不但可以顯示出被稱呼者年齡大，而且所含敬意更深。在英美文化中，人們一般用senior citizen 和elderly people稱呼上了年紀的人。

二、委婉語的社會功能

1.避諱功能 委婉語的產生與古代社會中某些原始信仰遺存下來的語言禁忌有關。人們由于對不理解的神秘力量的恐懼而形成了一些消極的防范措施，在語言上的表現就是語言禁忌。語言禁忌的內容多是人們生活中無法把握的東西，如未來命運、生死、吉兇等。人們由于對神靈的崇拜或畏懼，使用委婉語。英語世界中的人不敢擅自使用上帝的名義，便用jeepers 和gosh darn 代替Jesus 和God damn。無論西方東方，“死”都是人們很忌諱的一個詞語。人們一般不直截了當地說die，婉稱為pass away、fall asleep、rest、depart、join the （great） majority、be gone、go to heaven、safe in the arms of Jesus等等。

2.禮貌功能 英國語言學家 G.H.1eech指出，人們在語言交際過程中應遵循得體、慷慨、贊譽、謙遜、一致情等六條禮貌準則。禮貌功能是委婉語的主要語用功能之一。出于禮貌心態，人們在相互交流中常采用委婉含蓄的方式來避免直接談論某些客觀的不雅的事物或現象，如人的相貌體形等，或在語言交際為尋求某種目的特意使用禮貌委婉語。有的語言學家認為，這是人們在交際中遵循的禮貌原則---為照顧自己和聽話人的面子，所要做出的努力。例如，說人長得丑是不禮貌的，于是ugly 婉稱為plain、或ordinary；把“殘疾人”（disabled） 婉稱為differently abled；把blind 婉稱為visually challenged；把thin，skinny 婉稱為slim 或slender；把女性的fat被婉稱為plump 或chubby，男性的fat 被婉稱為stout 或heavyset等。

3.避俗功能 在人際交往中，有些行為尤其是生理行為是不便描述和表達的， 有的甚至只可意會不可言傳，像生兒育女、大小便、性行為等令人難以啟齒或者難堪的問題。為了避免尷尬，人們在交際中使用一些含蓄、高雅的或相對隱諱的英語表達式。例如，把menstruation婉稱monthly bleeding、blue days、period friend； urinate 婉稱pass water、wash ones hands、do ones business；把belly 婉稱為stomach，等等。

4.掩飾功能 人們在交際中使用委婉語的另外一個原因是委婉語具有模糊意義。它不僅能掩飾說話人不愿意直說的事物，甚至能夠文過飾非。譬如，在許多情況下，為了政治、經濟、軍事、宗教等各方面的需要，西方媒體和軍方常用一些隱晦的詞語，把invasion、raid說成military action 或involvement；war婉稱massive exchange；in debt稱之為cash advance； striking 稱之為industrial action或industrial dispute； sexual intercourse稱之為connection。又如，人們在廣告中常常將small說成medium，或用一些模糊的詞語來代替，易產生誤導。

5.褒揚功能 委婉語就像一面鏡子，隨時反映一個社會的文化變遷和民族心理。近年來，英美等西方國家掀起了equal opportunity運動，反對各種discrimination。為了體現公平、均等，許多委婉語應運而生。例如，職業本來沒有高低貴賤之分，但是有的職業被人認為社會地位較低，被人看不起。為了抵御社會的偏見，滿足或迎合這些人的心理，所以就有了一些美稱。連許多職業或工作也不再叫jobs，而稱為profession。采用委婉語的一些職業大多為體力勞動方面的，使用最多的是engineer 一詞。例如：把dustman、garbage man、garbage collector 婉稱sanitation（sanitary） engineer；把man dishwasher婉稱utensil maintenance man；teacher 婉稱為educator等等。

委婉語在英語中應用比較廣泛，所以了解委婉語的社會功能對外語教學、翻譯和其它應用語言學科也具有積極的指導意義，對有效的跨文化交際有很大幫助。

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