沒有死亡之組的世界杯同樣讓人期待

Rory+Smith

如果樂觀估計，將會有50萬球迷到俄羅斯，觀看被國際足聯主席因凡蒂諾欽定為“史上最佳”的世界杯。因凡蒂諾說，每一名球迷都將感受“驚人的體驗”。俄羅斯已經花了數十億美元用于新建或翻新世界杯場館，以接待全世界最優秀的球星：C羅、梅西、內馬爾和姆巴佩等。俄羅斯總統普京也承諾，2018年世界杯將是“一屆關于友誼和公平競賽的體育盛會”。

抽簽儀式結束后，人們終于知道俄羅斯世界杯將如何開始。作為全世界最令人矚目的體育賽事，俄羅斯世界杯將于2018年6月14日在莫斯科盧日尼基體育場進行揭幕戰，屆時俄羅斯和沙特隊將一較高下。

在克里姆林宮的大廳，當俄羅斯與沙特阿拉伯被抽到同一個小組，并將在揭幕戰相遇時，現場掌聲雷動。根據國際足聯的國家隊排名，俄羅斯和沙特阿拉伯分別排在第65和第63名，這將是歷屆世界杯揭幕戰雙方的國際足聯排名最低的一場。

國際足聯改變了世界杯小組賽階段的抽簽方式，第一次按照各隊的排名而非地理位置抽簽，主要目的是避免強隊過早相遇。

在所有小組中，只有兩個小組擁有兩支傳統強隊：西班牙和葡萄牙被分到B組，比利時將在G組與英格蘭相遇。考慮到同組其他對手實力孱弱，他們的晉級壓力不大。西班牙、葡萄牙的同組對手是摩洛哥和伊朗；對英格蘭和比利時來說，拿下突尼斯和首次進入世界杯決賽圈的巴拿馬應當不成問題。這意味著在小組賽階段，傳統強隊不會因為直接交鋒的勝敗而被淘汰。

法國、巴西和德國的簽運甚至更好。球員和教練們有一種習慣，那就是輕易不會貶低對手。抽簽結束后，幾乎每一位教練面對媒體采訪時，都會說“沒有任何比賽是容易的”。不過，這三支隊伍的主教練或許很想打破慣例，因為法國、巴西和德國的同組對手很難構成任何威脅。

事實上，在所有種子隊中，只有阿根廷曾經讓俄羅斯略感失望。豪爾赫·桑保利執教的這支球隊雖然擁有許多大牌球星，但在預選賽階段磕磕絆絆，直到梅西在對厄瓜多爾一役上演帽子戲法，才闖入了決賽圈。盡管如此，在擁有克羅地亞、尼日利亞和冰島的D組中，阿根廷仍然是出線的最大熱門。

從另一方面來看，俄羅斯世界杯的小組抽簽結果反映了國際足壇近年來發生巨大變化。意大利、荷蘭、智利和美國都未能從預選賽晉級，冰島、秘魯和巴拿馬卻拿到了決賽圈資格。傳統強隊不再輕輕松松就能打入世界杯，而只要擁有一批出色球員、優秀的主教練、決心和目標感，小國也有機會征戰世界杯。

由于許多傳統意義上的弱旅晉級決賽圈，死亡之組和傳統強隊在小組賽階段提前對決的場次比過去更少了。

正如英格蘭隊主帥加雷斯·索斯蓋特所說，抽簽結束后，“一切都變得熱鬧起來”。球迷們在地圖上查找他們的國家隊會在哪些城市比賽，猜測球隊在淘汰賽階段可能會遇到哪些對手。

與往屆賽事相比，2018年世界杯似乎會相對慢熱。前兩周比賽也許有趣，但不會有很多的戲劇性，只有到了淘汰賽階段，才會看到懸念迭起火花四濺的對決。國際足聯不會對此持反對意見，因為按照當前的分組形勢，葡萄牙與法國、巴西與英格蘭、西班牙與阿根廷以及德國與哥倫比亞很有可能在四分之一決賽相遇。

對東道主俄羅斯來說，2018年世界杯的唯一風險是如果俄羅斯被過早淘汰，本國球迷是否會對世界杯失去興趣。俄羅斯希望通過舉辦世界杯，向全世界展示一個國家的自豪感和力量，若俄羅斯隊被淘汰，他們的球迷有可能熱情不再。

因凡蒂諾說：“俄羅斯溫暖好客，每個人都能夠與俄羅斯人一起慶祝足球。”但問題在于這種慶祝能夠持續多久。

當抽簽確定世界杯揭幕戰將在俄羅斯與沙特阿拉伯之間進行時，現場掌聲不僅來自俄羅斯人，還來自國際足聯。俄羅斯與沙特阿拉伯、埃及和烏拉圭同組，小組出線并非不可能完成的任務。作為主人，他們不會過早離開自己組織的這場派對。