微觀盡頭

劉慈欣

今天夜里，人類將試圖擊破夸克。

這個(gè)壯舉將在位于羅布泊的東方核子中心完成。核子中心看上去只是沙漠中一群優(yōu)雅的白色建筑，巨大的加速器建在沙漠地下深處的隧道中，加速器的周長(zhǎng)有150公里。在附近專門建了一座100萬(wàn)千瓦的核電廠為加速器供電，但要完成今天的試驗(yàn)還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，只能從西北電網(wǎng)臨時(shí)調(diào)來(lái)電力。今天，加速器將把粒子加速到10的20次方電子伏特，這是宇宙大爆炸開始時(shí)的能量，是萬(wàn)物創(chuàng)生時(shí)的能量，在這難以想象的能量下，目前已知的物質(zhì)最小單位夸克將被撞碎，人類將窺見物質(zhì)世界最深層的秘密。

核子中心的控制大廳中人不多，其中有目前世界上最杰出的兩位理論物理學(xué)家，他們代表著目前對(duì)物質(zhì)深層結(jié)構(gòu)研究的兩個(gè)不同的學(xué)派。其中之一是美國(guó)人赫爾曼·瓊斯，他認(rèn)為夸克是物質(zhì)的最小單位，不可能被擊破；另一位是中國(guó)人丁儀，他的理論認(rèn)為物質(zhì)無(wú)限可分。控制大廳中還有負(fù)責(zé)加速器運(yùn)行的總工程師，以及為數(shù)不多的幾名記者。其他眾多的工作人員都在地下深處的幾十間分控室內(nèi)，控制大廳只能看到綜合后的數(shù)據(jù)。這里最讓人驚奇的人物是一位叫迪夏提的哈薩克族牧羊老人，他的村莊就在核子中心加速器的圓周內(nèi)，在昨天的野餐中，物理學(xué)家們吃了他的烤全羊，并堅(jiān)持把他請(qǐng)來(lái)。他們認(rèn)為這是物理學(xué)的偉大時(shí)刻，也是全人類的偉大時(shí)刻，所以應(yīng)該有一個(gè)最不懂物理學(xué)的人到場(chǎng)。……