楊早
要知道誰是民國催債第一高手,先得知道誰是民國賴賬第一高手。賴賬高手姓袁,名世凱,民國首任總統。他平生最大的賴賬,是洪憲帝制發動前,組織了一個近千人的國民代表大會,一致推戴他當皇帝。這些代表們自以為擁戴有功,富貴可期,天天在北京城狂吃濫嫖,欠下爛賬無數,凈等著洪憲皇帝給他們埋單,不料老袁過河拆橋,上樓抽梯,每個代表只發一百元大洋。一時間哭聲震天,怨聲載道,代表們哪個不是當衣典褲才離開京城的?以曹錕后來賄選總統時每票兩萬元計,這筆賴賬足足有將近兩千萬袁大頭。
等到帝制失敗,老袁退位,這才輪到催債第一高手出場。來者何人?姓周,人稱周媽。她的委托人,是其主人兼姘頭,籌安會首領楊度的老師,湖湘第一才子王闿運。
還是老袁在謀劃當皇帝時,覺得王闿運乃大名士也,托人說項,請他列名為勸進領袖。王闿運以前曾勸過曾國藩稱帝,有什么不肯?只是回信說:王某這個名字,每字要賣十萬金!老袁一口答應,指令湖南都督如數撥給。不過,湖南借口現錢不足,先付了一半。
不料帝制取消,湖南獨立,尾期自然扣住不發。王大名士年老力衰,只好委派第一號心腹周媽為代表,來京索債。
老袁只當錢已付清,誰知道還留了這么個尾巴!想致電湖南問問吧,那邊已經獨立,正在討袁。只好回轉來和周媽吃講茶。民國筆記中記載的對話精彩,不可不錄:
袁:不管錢有沒有到位,我的事業已經失敗,你家主人怎么還能來要債呢?
周:我們家老王列名,只是負責勸進,你成不成功,我們哪個能擔保咯?我家老王八十多歲了,從來沒有離開過我,現在派我來北京,已經十天了,不知道多想念我呢。你一個大總統,動輒耗財百萬,不在乎這些個小數,做么子不把錢給我,好拿回去讓我家老王高興高興呢?
袁:你既然怕主人孤寂,我這里一時款項又不充足,不如你先回湖南,我籌足款再給你寄過去如何?
周:老婆子奔走幾千里,專為取款而來,現在兩手空空回去,怎么對得住我家老王嘛?大總統,你行行好吧,把錢我,馬上就走!
這一頓講茶,吃來吃去吃不妥。老袁想把周媽晾一邊,可是周媽每天會去春藕齋吵鬧一通,老袁躲開吧,她就遍搜各位姨太太的房間,反正她在袁府也住熟了。最后老袁發火了。
袁:我就不給你錢,你能怎么樣?
周:不給錢,我就不走!
袁:你不走,我就不能趕你走嗎?
周:趕我也不走!
袁:莫非我就不能殺了你嗎?
周:你殺,我讓你殺!你先求我家老王,現在不給錢,還要殺我,傳出去才好聽哩!你能殺人,不去殺西南諸省的亂黨,倒來殺我一個老婆子,到時候外面都會說:袁大總統當不成皇帝,殺一個老婆子,賴掉十來萬塊錢。莫忘了,我家老王還有一支史筆,你就不想想你會在歷史上成一個啥人!好,要么殺我,要么給錢,你決定吧!
結果呢,自然是周媽大勝,拿錢走人。老袁賴賬不成,反被一個老媽子羞辱一番,沒過幾天就死了。
(摘自《野史記》生活·讀書·新知三聯書店 )