民國催債第一高手

楊早

要知道誰是民國催債第一高手，先得知道誰是民國賴賬第一高手。賴賬高手姓袁，名世凱，民國首任總統。他平生最大的賴賬，是洪憲帝制發動前，組織了一個近千人的國民代表大會，一致推戴他當皇帝。這些代表們自以為擁戴有功，富貴可期，天天在北京城狂吃濫嫖，欠下爛賬無數，凈等著洪憲皇帝給他們埋單，不料老袁過河拆橋，上樓抽梯，每個代表只發一百元大洋。一時間哭聲震天，怨聲載道，代表們哪個不是當衣典褲才離開京城的？以曹錕后來賄選總統時每票兩萬元計，這筆賴賬足足有將近兩千萬袁大頭。

等到帝制失敗，老袁退位，這才輪到催債第一高手出場。來者何人？姓周，人稱周媽。她的委托人，是其主人兼姘頭，籌安會首領楊度的老師，湖湘第一才子王闿運。

還是老袁在謀劃當皇帝時，覺得王闿運乃大名士也，托人說項，請他列名為勸進領袖。王闿運以前曾勸過曾國藩稱帝，有什么不肯？只是回信說：王某這個名字，每字要賣十萬金！老袁一口答應，指令湖南都督如數撥給。不過，湖南借口現錢不足，先付了一半。

不料帝制取消，湖南獨立，尾期自然扣住不發。王大名士年老力衰，只好委派第一號心腹周媽為代表，來京索債。

老袁只當錢已付清，誰知道還留了這么個尾巴！想致電湖南問問吧，那邊已經獨立，正在討袁。只好回轉來和周媽吃講茶。民國筆記中記載的對話精彩，不可不錄：

袁：不管錢有沒有到位，我的事業已經失敗，你家主人怎么還能來要債呢？

周：我們家老王列名，只是負責勸進，你成不成功，我們哪個能擔保咯？我家老王八十多歲了，從來沒有離開過我，現在派我來北京，已經十天了，不知道多想念我呢。你一個大總統，動輒耗財百萬，不在乎這些個小數，做么子不把錢給我，好拿回去讓我家老王高興高興呢？

袁：你既然怕主人孤寂，我這里一時款項又不充足，不如你先回湖南，我籌足款再給你寄過去如何？

周：老婆子奔走幾千里，專為取款而來，現在兩手空空回去，怎么對得住我家老王嘛？大總統，你行行好吧，把錢我，馬上就走！

這一頓講茶，吃來吃去吃不妥。老袁想把周媽晾一邊，可是周媽每天會去春藕齋吵鬧一通，老袁躲開吧，她就遍搜各位姨太太的房間，反正她在袁府也住熟了。最后老袁發火了。

袁：我就不給你錢，你能怎么樣？

周：不給錢，我就不走！

袁：你不走，我就不能趕你走嗎？

周：趕我也不走！

袁：莫非我就不能殺了你嗎？

周：你殺，我讓你殺！你先求我家老王，現在不給錢，還要殺我，傳出去才好聽哩！你能殺人，不去殺西南諸省的亂黨，倒來殺我一個老婆子，到時候外面都會說：袁大總統當不成皇帝，殺一個老婆子，賴掉十來萬塊錢。莫忘了，我家老王還有一支史筆，你就不想想你會在歷史上成一個啥人！好，要么殺我，要么給錢，你決定吧！

結果呢，自然是周媽大勝，拿錢走人。老袁賴賬不成，反被一個老媽子羞辱一番，沒過幾天就死了。

（摘自《野史記》生活·讀書·新知三聯書店 ）