死亡教育：告訴孩子如何正確理解死亡

我們可能會認為死亡太可怕了，不適合同孩子們談起，但一場痛苦死亡的后果要糟糕得多。死亡教育旨在令這一生命過程變得正常化，并鼓勵學生為自己或家人做好準備，不管死亡將于何時降臨。

和性教育同樣重要的，是死亡教育

五年前，我給女兒泰莎的班級上了性教育課。前不久，我又給女兒薩莎的班級上了死亡教育課。我希望女兒和班上其他孩子知道所有可能等待著他們的棘手情況。

那時候泰莎聽說我要去給她的七年級同學們講性教育，頓時窘得要命。丈夫建議她在腦袋上扣個紙袋子，她翻了個白眼走開了。上課那天，她溜到教室最后，坐在桌邊，低下頭藏在書包后面。

剛一開始，13個女孩驚惶不安地看著我。我知道我得說出那幾個她們此時正在害怕的字眼，好讓話題能夠轉到重點上去。“陰莖和陰道”我說，有人緊張地嗤嗤笑了起來。壓力釋放出來之后，我開始談論避孕、拒絕、同意、懷孕、性病，甚至迷奸藥。一個小時過去了，孩子們積極地舉手提問，女兒的頭也從書包后面抬了起來。

早在1892年，全國教育協會就開始推廣性教育課程，把它納入全國教學大綱的必修部分。隨著信息傳播，以及越來越便捷的生育控制，意外懷孕開始下降，性病發病率大幅降低。在這個問題上，知識真的是力量。

我相信，關于死亡也是如此。

我在加利福尼亞州奧克蘭的一家醫院工作，是一名從事重癥治療和姑息治療的醫生。我喜歡運用那些高科技手段來挽救重癥監護室內患者的生命。但我也看到，同樣是這些手段，為許多正在走向生命終點的病人帶去深深的痛苦。我們有太多患者在過度醫療的情況下死去，在并非出于自己選擇的情況下使用各種治療和技術，即使它們已經不太可能對患者有幫助。在死亡之前滯留重癥監護室的日子里，許多患者都要使用呼吸機和飼喂管，讓液體能量通過這些管子流進胃里。患者的手臂經常受到約束，以防各種管子和導管意外脫落。

我照顧過的許多患者盡管疾病惡化、反復入院，但他們并不知道自己就要死去。其原因是復雜多樣的，比如醫生在通知病人壞消息這方面沒有受過良好訓練，以及人們對于科技終將以某種方式戰勝死亡的集體期望。在患者瀕死之時，他們往往已經太過虛弱，或是沒有能力表達自己在死亡方式上的偏好，更何況他們的選擇往往不被考慮。患者通常無法得到他們想要的結果。例如，80%的美國人表示寧愿在家里死去，但只有20%的人實現了這個愿望。

死亡這個話題的討論，歸根到底是生命的教育，如果我們真的可以接納生命是有始有終的過程，也許我們就更能坦然面對孩子的這些問題

我們許多人會選擇計劃妥當之后，在我們所愛的人圍繞之下安適地死去。但是如果你不知道自己即將死去，就無法為一個好的死亡做準備。我們需要學習如何在生活中為死亡留出空間，我們還需要學習如何為它做好準備。在大多數情況下，一些死亡教育和我們的醫療系統可能會避免，或是至少減輕這種痛苦。事實上，當患者做好準備時，他們臨終時會不那么痛苦。當他們思考過自己的目標與價值觀，分門別類地考慮過種種偏好之后，他們會做出不同的選擇。

死亡教育應盡早進行

我一直熱心倡導教育青少年對自己的性行為負責任。我同樣認為，我們早該對他們進行死亡教育，這是人生同樣重要的一個階段，缺乏準備的后果同樣糟糕，甚至可以說更糟。在理想的情況下，這種教育應當在青少年可能需要它之前盡早進行。

我認為死亡教育這門課程是一種公民責任。我知道這聽上去可能很激進，但是請耐心聽我說。為什么死亡被視為比性更嚴重的忌諱？二者同樣是生命的自然環節。我們可能會認為死亡太可怕了，不適合同孩子們談起，但我相信，一場痛苦死亡的后果要糟糕得多。死亡教育旨在令這一生命過程變得正常化，并鼓勵學生為自己或家人做好準備，不管死亡將于何時降臨。

不久前，我和同事道恩·格羅斯來到奧克蘭的海德-羅伊斯中學，一家進步的私立學校，為我女兒的九年級班級上了我們的第一堂死亡教育課。就像在性教育課上一樣，剛進教室時，我們先要盡早擺脫一些讓人不舒服的字眼，比如死亡、癌癥、失智。我們給學生們放了電視劇《實習醫生格蕾》里一些不現實的急救片段，講解了它們的錯誤之處。我們直言不諱地描述了重癥監護室里的生活現實——用機器延長生命的效果、手臂約束、隔離。所有人都認真聽著，他們有些猶疑，但都聚精會神。

我和道恩離去時笑容滿面。沒有人暈倒。沒有人尖叫著跑出教室。老師告訴我們，學生們的參與程度令她感到驚訝。我希望這只是第一步，讓我們接下來可以繼續在公眾中普及關于死亡的認知，這個生命階段最終會影響到我們所有人。我們越早開始談論它越好。

抓住機會談論“死亡”

死亡教育遠遠不該當真的發生家庭變故時才開始，很多孩子從1歲半開始就接觸到“生命”：地上的落葉、死去的昆蟲、或者是自己的寵物離世了，這就該是我們第一次對孩子進行死亡教育的機會。

很多時候我們對于小動物的死去，就像我媽媽當年做的，隨手扔了，抽水馬桶沖了。某種程度上來說，這也折射了我們成人內心深處對于這類話題的害怕、恐懼和不安，這就很難真正地去幫助孩子理解“死亡”。

當我們對孩子描述“死亡”時，不要用那些隱晦的比喻，不要以為這樣可以讓孩子像我們一樣感受好一點。就好比我小時候媽媽說的“睡著了”，這就直接讓我聯系到了自己每天睡覺的行為；還有的父母會說“離開了”，這就會讓孩子擔心父母外出購物離開一會是不是也就“死了”。

最好的解釋就是提供更加具象的身體到底發生了什么，比如可以說，“XX死了，她不能再呼吸、吃飯、走路、說話了”，這個階段的孩子對基本生存需求非常明白，這樣的解釋更容易讓他們接受理解。

提供簡單卻清晰的回答，就能滿足他們的好奇心。之后，我們可以隨著孩子慢慢長大，根據她的新提問，慢慢幫助孩子擴充知識庫。

死亡這個話題的討論，歸根到底是生命的教育，如果我們真的可以接納生命是有始有終的過程，也許我們就更能坦然地面對孩子的這些問題。