海底花園的建筑師

珊瑚蟲不過幾厘米甚至幾毫米大小，但它們卻是海洋最偉大的建筑師。當它們聚集在一起，不斷擴大自己的隊伍時，便形成了巨大的珊瑚礁。珊瑚礁面積不到整個海洋環境的1%，但卻是地球上25%的海洋生物的家園。

根據珊瑚的骨骼特性，可分為硬珊瑚和軟珊瑚。硬珊瑚可以分泌碳酸鈣作為骨架，這種堅硬的骨架在日積月累的堆砌后便形成礁石，因此這類珊瑚是珊瑚礁主要的建筑師。而軟珊瑚分泌的骨骼沒有那么堅韌，但它們在珊瑚礁的生長中仍然發揮著關鍵的作用。

此外，根據其生長水域還可分為淺海珊瑚和深海珊瑚。淺海珊瑚體內有共生藻，能夠利用陽光進行光合作用，從而為珊瑚的生長提供必要的營養物質。而深海珊瑚卻不依賴共生藻類提供食物，因為它們生活在深海底下，缺乏陽光。但它們能夠依靠自身的力量捕食，當它們被觸碰時，刺囊細胞會分泌毒素，從而捕獲獵物。

陸地附近的珊瑚礁往往依賴于其他相互關聯的生態系統才能茁壯成長。比如生長于咸水環境的紅樹林，能過濾污染物，為珊瑚礁生物提供營養，從而有利于保護珊瑚礁群落的生物多樣性。而生長在紅樹林和暗礁之間的海草，則能保持水的清潔，為食草動物提供必需的食物。研究表明，生長于紅樹林的珊瑚礁不容易發生白化。

珊瑚礁白化是由于水溫過高引起珊瑚死亡的現象。珊瑚對于水溫波動極為敏感，如果水溫過高，它們會驅逐共生藻，最終導致缺乏營養供應而死亡。……