設計玩具

塞巴斯汀·朱利安+張檀

更加精致，更簡單易用，深受小朋友喜愛的新一代機器人走進了家家戶戶。無需掌握機器人原理，就可以設計編輯出自己心目中的玩具。新型自主編程玩具不僅啟發了小朋友們的智慧，而且讓游戲過程更加生動有趣。

卡茲莫剛剛收到藍牙指示，只見它神情緊張，傳感器發出警報后，這個小機器人借助兩個履帶向發著光的立方塊移動。用它的機械鏟形狀的手臂輕輕地抓住立方塊，如鐘表般精確無誤地放在另外一個稍微遠些的立方塊上，任務完成。卡茲莫在返回原地之前，開始掃描周圍區域。它“看到”了它的程序員小主人，液晶顯示屏立馬顯示出巨大的笑容，小機器人歡欣地跳起舞來，這是萬眾期待已久的信號。它的主人是一個8歲的孩子，他正拿著自己的平板電腦。這個孩子其實是在用簡化版本的Scratch向機器人發指令。Scratch軟件由著名的波士頓麻省理工學院的研究人員設計，目前這款軟件已有不少用戶。“現在，平板電腦或手機可以為玩具遠程編程，這是最新的趨勢。”美國研究公司NPD集團的玩具行業專家費德瑞克·圖特解釋道。當然，目前這些新產品的在百貨店營業額收入占比不到2%。但悅娛樂集團市場總監斯蒂芬妮·韋拉斯科表示，“自主編程玩具的銷售正在快速增長。”突然間，所有的制造商都提出了自己的模型。樂高剛剛發布了新產品Boost 組合玩具——一個專門給7到12歲孩子設計的積木盒子，這些模塊能做成一只貓、一個機器人、一把吉他、一輛汽車或者一個小工廠。越來越多玩具將實現移動設備遠程控制技術。擁有芭比、費雪玩具和風火輪品牌的美國玩具制造公司美泰爾已經在設計它的第二款可編程玩具模型了。美泰爾公司設計了可自主編程的毛毛蟲玩具，玩具的小主人可以操控毛毛蟲的手指和眼睛。在這之后，該公司又上市了魔威玩具，這是一款專門適合3至6歲兒童使用的彩色機器人。在開發新玩具方面，娛樂巨頭迪士尼繼續推廣其“星球大戰”招牌，與美國曉節初創公司合作，利用眾籌平臺和資助項目籌資，為兒童發明家們建立了著名的星球大戰機器人R2D2共和國。在玩具演示圖片中，這種為3歲小孩打造的機器人，就是根據平板電腦的指令移動互動墊的。

斯蒂芬妮·韋拉斯科感嘆道：“我們迎來了一個關鍵時刻。” 可編程機器人現已面向所有年齡段，由于傳感器小型化和價格持續走低，這些益智玩具變得越來越精致。安琪公司的創始人和小機器人的發明者博瑞斯·梭曼證實道：“三四年前，組件價格太高，讓人望而卻步，我們很難推銷卡茲莫。” 然而現在卡茲莫在法國以229歐元的價格出售一周了，這個玩具可以通過多個傳感器建立周圍環境的虛擬地圖，可以察覺到周圍的障礙，“感覺到”凹凸不平或者平坦的表面，也能識別顏色、面孔和表情。現在智能機器人在速度或記憶游戲中向人類發出挑戰，并打敗了人類對手。它的動作越來越生動，模擬如喜悅、悲傷、緊張等情緒的能力大幅度提高，越來越接近血肉之身的人類。它的情緒取決于他周圍發生的事情。從來沒有專為兒童設計的機器人能集中這么多的技術。“260萬行代碼在背后支撐著卡茲莫運行，” 博瑞斯·梭曼自豪地解釋道，“但是你不需要掌握機器人制造理論，就可以教機器人學習新的東西。”

因為編程界面已經極盡簡化——在屏幕的底部，排成一列的顏色塊對應不同動作——所以只需選擇它們并將它們移動到平板電腦的中心即可創建一系列指令。一旦編程完成，你所要做的就是按“播放”鍵。費德瑞克·圖特說：“現在所有制造商都在使用這種用戶編程界面。”

樂高公司的聯絡經理艾米麗·卡爾說：“1998年，我們與麻省理工學院合作，創立Mindstorms系列玩具。在那個年代，科技壓倒一切，越復雜的玩具越能彰顯公司的科技水準。但是現在，我們的首要任務是盡可能讓玩具大眾化，同時保持玩具娛樂性。我們的研究成果就是讓一個8歲的孩子可以本能地理解如何從樂高客戶端界面給機器人發送指令。”

艾米麗·卡爾表示：“在屏幕上，有十幾個包含大量功能的選項卡，總體上有著多種多樣的組合。”特別是隨著選項更新，小朋友可以給玩具添加新聲音、新功能。由此可見，機器人的“智慧”并不在機器人的軀殼中，而是在“云端”，里面的內容是可以隨意修改的。在等待裝備新機器人的同時，樂高已經計劃延長機器人電池壽命。艾米麗·卡爾表示：“第一批用戶發現電池耗電速度太快。”安琪公司的小機器人在美國市場上市不到一年，現在也正在籌備更新版本。鮑里斯·索夫曼承諾說：“我們希望每年都能更新十幾個版本，這樣，卡茲莫就能夠更容易地與品牌下相連的所有產品互通。它可以對熄滅的燈泡作出反應或顯示來源于冰箱的信息。它將成為人們生活中真正的小伙伴。曾幾何時，程序員還不得不通過編譯程序把他們的指令變成機器可以理解的語言，而現在，這種情況將成為過去時。”

“我們可以馬上看到編程的結果。更絕的是，在彩色積木系統中，沒有出現程序錯誤的可能性。”魔術制造指導主任羅曼·里博勞興奮地說。該公司專為7歲以上的兒童提供編碼課程。自2014年成立以來，魔術制造已經培訓了超過5000名幼兒使用樂高開發的另一款游戲“WeDo”。老師們看到了一種新的與用戶終端連接的玩具的前景。里博勞表示：“我們認為，孩子們應盡早接觸到計算機思維，這是非常重要的，編碼在未來將變得像閱讀和寫作一樣重要。”

自主設計玩具沒有條條框框的限制。卡諾公司為8歲以上的孩子提供了程序模塊，孩子們可以用自己的電腦為玩具增加或是修改功能。組裝完玩具后，就可以為它添加功能了。在這個幾乎每個人都有電腦的時代，把智能玩具和智能終端連接太重要了。孩子們看到的編程界面已經經過簡化，因為設計這些玩具的時候，就考慮到孩子們的接受能力了。當然，家長們的幫助還是必要的。卡諾公司的玩具大獲成功，其網站上提供的可安裝在玩具上的視頻游戲下載量很大，而且其中一些還是免費的。

過去，學校編程課程都是聘請專家為孩子們講課，現在，機器人公司也可以派代表給孩子們講編程課程。一年來，眾多初中生在數學老師的指導下用著名的 Scratch軟件編碼。費德瑞克·圖特表示：“可編程機器人非常適合在各大商店內推廣：他們不斷創新并堅持與學校課程相聯系。起初，樂高希望低調地發布它的Boost組合玩具，因為他們不確定大眾對新產品的歡迎度如何。但在經銷商的熱情面前，這個來自丹麥的集團終于決定將其作為2017年圣誕節的招牌玩具之一。卡茲莫一直位于美國玩具最佳銷量排行榜前列。 這兩個機器人玩具很有可能在法國啟蒙一批小編碼員。

[譯自法國《快報》]