


筆者青春期時,在幾個發小的帶動下知道了一些不可描述的網站。或許是因為還沒有發育完全,當他們欣賞老師們的作品時,我卻在思考另一個問題:這網站是誰做的,他為什么會免費給我們看?
隨著互聯網的普及,我又接觸到了越來越多的免費互聯網產品,一直到今天,免費始終是互聯網產品的絕對主流。
我們不妨做個小測試:現在,報出你最常用的 5個 APP,然后想想,它們收費嗎?
我最常用的 5 個 APP 是微信、微博、嗶哩嗶哩、得到、ofo,可以說都是免費的(得到有兩個免費的音頻節目,ofo 的月卡只要 1 元,還是參加活動送的)。但是我們知道,這 5 個產品的背后都有著規模不小的團隊,消耗著巨大的成本。那么,這些提供免費產品的公司靠什么生存呢?
免費的 4 種形式
盡管本文討論的是“免費”產品,但是為了將這個問題分析清楚,我們有必要擴大討論范圍,把表面上收費而實質上免費的產品也納入文中。具體來說,免費有 4 種形式:
因此,本文所說的“免費產品”是“0 利潤產品”的泛指。如前所述,這個“0 利潤”也是泛指,可能是微薄的利潤,也可能是負利潤。
知道了免費的 4 種形式,接下來我們要分析,為什么這些公司要做這種“賠本買賣”。分析將從「成本」和「收益」兩個方面展開。
免費如何降低成本
眾所周知,成本由兩部分構成:固定成本+變動成本。
比如我是開造紙廠的,廠房、機器設備就是我的“固定成本”,無論造 1 張紙還是造 1000000 張紙,這部分成本都是不變的;而紙漿、電費、人工等就是我的“變動成本”,紙造得越多投入得就越多。……