“關鍵期假說”視角下年齡因素在外語學習中的作用分析

重華

[摘要]“關鍵期假說”是國外語言學家Ellis提出的關于二語習得中年齡因素的理論，認為語言學習有一個黃金時期，在這個階段語言學習可以毫不費力地自然習得。然而，在現實生活中，每個年齡階段的人在語言學習中各有優勢和不足，一些外國的教育理論不一定適合我國的國情，所以，作為教育工作者要辯證地對待這些教育理論，結合國情，因材施教。

[關鍵詞]外語學習;年齡因素;關鍵期假說

[中圖分類號] G642 [文獻標識碼]A [文章編號]1671- 5918 （2018） 21-0153-02

doi：10.3969/j.issn.1671-5918.2018.21.069 [本刊網址]http：//www.hbxb.net

Ellis曾說過，人具備這樣一個階段：在這個階段語言學習可以毫不費力地白然習得，但是過了這個時期大腦就不再具備這種語言輸入的能力，這就是“關鍵期假說”。然而這個“關鍵期”具體什么時候開始？持續多長時間？一直是專家學者們爭論的焦點。

經常聽到一些朋友抱怨說，白己年齡大了，英語學不好了。那么，年齡是英語學習的障礙還是學習的優勢？根據本人的英語學習經驗以及十幾年的英語教學實踐來看，我們應該一分為二地來看待學習的年齡問題。

一、幼兒學習英語的優勢和障礙

（一）幼兒學英語的合理性

人的大腦中有負責學習語言的部位，即“布羅卡斯區”。兒童腦內的“布羅斯卡區”在語音辨別和模仿等方面的靈敏度會隨著年齡的增長而直線下降。因此，幼兒時期開始學英語是某種意義上來說是符合科學規律的。

第一，提高幼兒的語言能力。對于幼兒來說外語的語言符號系統與母語差異性很大，這種差異性很大程度上能增強幼兒對語言感知的敏感程度，經過一段時間有意識地學習后，幼兒能有意識地在不同語言之間轉換，看到一個物體時，往往會聯想到“這是什么？”“用英語怎么表達？”，這種語言思維不斷地對大腦產生刺激，有利于幼兒的智力開發和語言意識的培養，從而提高語言表達能力。

第二，提高幼兒的認知水平。人們通常借助語言進行概念的認識和思維的表達。研究表明，學習雙語的孩子對語言的形式和意思的分離認識比其他孩子要早，他們在學習外語時不是靠機械記憶而是注重意義的理解，這有助于培養幼兒的發散思維能力，提高他們的認知水平。

第三，健全幼兒的心理素質。學習并能熟練掌握一門外語的孩子在頻繁的語言交際活動中，自信心逐漸增強，同時可以有效地消除白閉和白卑的傾向，有利于孩子的心理素質健全發展。

（二）幼兒學英語的優勢

因此，從生理和心理角度來看，年齡小的孩子學習外語具備以下優勢：首先，從生理上看，兒童擁有比較靈活的發音器官，口齒比較伶俐，能夠快速適應另外一種語言的語音系統，因此與成年人相比在語音方面的優勢較大。另外，兒童的大腦靈活性和可塑性很強，接受新知識的能力和意愿都很強。據國內外相關統計數據表明，3歲幼兒的詞匯量是1000左右，4歲時一般能達到1600 - 2000，5歲時2200 - 3000，6歲時3000 -4000，排除個體差異性來看，幼兒期是人一生中詞匯量增加速度最快的時期，所以是語言學習的最佳時期。其次，從心理學角度來看，兒童心理單純，可以很投入地利用一切可能的機會，隨時隨地進行英語口語練習。再加上小孩子生性活潑，表現欲很強，可以利用這些特點，正確引導，使其成為英語學習的優勢。最后，兒童的母語尚未發展成熟，學習外語時母語“負遷移”作用還未形成，干擾力比較小;并且兒童沒有其他社會活動，非常單純，在時間和精力方面有很大的優勢。

（三）幼兒學英語存在的問題

第一，母語的“正遷移”作用尚未形成，理解力差。兒童，尤其是低齡兒童的母語水平比較低，元語言意識沒有完全建立起來，導致理解力比成年人差。如果從很小的時候起就開始將大量的時間和精力投入到英語學習上，學習的困難可想而知，學習效率就難以保障。

第二，由于認知能力低，“以謬傳謬”的影響不可低估。在一些偏遠地區，很多從事小學英語教育的老師根本沒有經過專業培訓。由于師資缺乏，很多英語老師根本沒有經過專業訓練，加上傳統的中國英語教學是只注重讀寫的啞巴英語，試想想，這樣的英語老師，面對猶如一張張白紙的孩子們，他們能寫下的是些什么呢？以謬傳謬的教法，給以后的系統學習設下的障礙也是不可估量的。

二、成年人階段學習英語的特點及不足

（一）成年人階段學英語的特點

“一帶一路”的構想讓中國與更多國家進行經濟合作，英語也成了不可或缺的交流工具。很多成年人加入了英語學習的隊伍。筆者對成年英語學習者總結了以下幾個特點：

第一，從學習動機來看，一定的功利性讓學習的動機更加明確，積極性、主動性較強。很多成年人在工作中發現英語是自己工作不可或缺的語言工具，他們一定會利用一切可以利用的機會，爭分奪秒去學習，效果往往是事半功倍的！

第二，從學習能力來看，成年人具備邏輯思維能力，理解能力、接受能力強的特點，可以系統學習英語的語法和句法等復雜的語言結構。可以借助科學的學習方法，進行系統學習。這一點是年齡小的學習者不具備的。

第三，從學習方法來看，成年人可以采用“邊學邊用，學以致用，在用中學”的學習方法。有對學習者已經或者即將處于某個英語工作環境，工作環境就是他們學習和使用英語的地方，因而，他們是在英語環境中學習，學習的效率較高。

（二）成年人學英語存在的問題

綜上所述，成年人的英語學習具備很大的優勢：成年人已經掌握了母語，建立起了元語言意識，因此學習方法已經不再是感性到感性，而是理性的利用語言的規則來學習掌握英語，起步的速度要比兒童快，學習的效果要好，深入程度要高。同時，成年人已經具備了母語讀寫能力，可以借助母語的“正遷移”作用，來加強英語的學習效果。另外，成年人認知能力比較強，善于歸納學習，能夠從紛繁復雜的語言輸入中尋找出規律性的東西，舉一反三，達到“事半功倍”的效果。

但是，成年人學習英語也存在很多問題：首先，外界干擾多。成年人有工作，還有家庭和社交。一般很難堅持下去，如果不是工作和生活的需要，就缺乏有力的學習動機，即使動機較強，也有家庭、社交等等事務的干擾，很多人的英語學習都是三分鐘熱情，過去了就無法再堅持下去。其次，對英語學習的心理抗拒。筆者經常聽身邊的一些人在談論英語的時候說“天啦，饒了我吧，我一看見英文字母就發怵”;“一把年紀了，學得會嗎？還是不要湊熱鬧了”等等。這其實是一種心理抗拒，有時候很難克服。與兒童相比，成年人對學習和使用母語以外的其他語言有本能的抗拒心理，這種心理作用驅使他們不接受外語學習，更加不愿意學習外語。

最后，成年人隨著年齡的增長，記憶力逐漸減退，掌握詞匯有一定的難度，起步較晚的學習者，學習難度較大。

三、教育者的思考及策略

（一）弄清楚概念，不生搬硬套

二語習得是指學習者因某種原因（出國、移民、本國有兩種工作語言等等）除了學習自己的本族語外還要學習另一種語言，這里之所以說是丁作語言或者叫生活語言，是指學習者必須是置身于這個語言環境中使用并自然而然學習這種語言。而在中國，英語只是學校里的一門課程，他對于中國學生來說只是學校里的一門課程，主要通過學校的課堂模式、有目的、有意識地進行學習，它不是“習得”而是“學習”。

（二）根據現實情況，因地制宜

理想的學習模式是在關鍵期之前開始外語學習，不是說越早越好。但是，國內外專家學者沒有給學習外語的最佳年齡一個準確的標準，無論是兒童還是成年人，學習外語都有同樣的學習過程，都要克服相似的困難。而在學校系統開設一門外語有三個決定性的條件：①用于外語學習的時間有多少？②外語學習是否有益于學生的個人發展？③有沒有合格的老師和適合的教材？

現在我國很多地方從小學三年級開始開設英語課程，甚至在幼兒園已有英語課程，邊遠地區也在初中開設英語課。但是在中國，英語是作為一門外語而不是第二語言，當今的許多語言教學和學習理論是針對第二語言的，如果將這些理論應用于中國的英語教學，必須充分考慮到中國的實際情況。無論是低齡兒童還是成年人的再教育，英語教學主要在課堂環境中進行，語言輸入是有限的。

（三）根據不同人群，因人制宜

1.正確引導低齡學習者。對于低齡學習者包括幼兒和小學低年級學生，讓他們早點接觸英語確實對他們以后的學習有積極的影響，但必須采取有效的方法來保證英語教學的質量。首先，要選擇淺顯易懂的內容，比如日常會話、兒歌等，生詞量少，句式結構簡單，且朗朗上口，易學易懂易記;其次，充分利用孩子活潑愛動的年齡特點，編排一些孩子喜愛的游戲活動，寓教于樂，寓學于樂，培養學生濃厚的英語學習興趣和較好的學習習慣;第三，教師的專業培訓絕對是必不可少的。老師扎實的專業素質，尤其是準確的發音能保證孩子能受到較好的引導，為將來更深層次的學習打下良好的基礎。

2.鼓勵成年學習者樹立信心。首先要有信心戰勝自己的懶惰和對英語的畏懼感或抗拒心理。當年馬克思老先生60多歲的時候只花了6個月時間學會了俄語，這個例子對于年齡較大的學習者來說是很勵志的，說明依據英語的語法規則系統地進行英語學習是可行的方法。其次，選擇合適的學習方法。學習者可以根據自己的需要選擇適合自己的學習內容，根據自身條件制定學習計劃、學習目標，根據白己的時間安排可行的學習進度，采用適合自己的學習方法——或自學，或結伴，或參加培訓班。總而言之，盡最大可能揚長避短，提高學習效率。在英語學習中，年齡絕對不是障礙，只要有信心，有恒心，加上得當的學習方法，學好英語就是不難的。

參考文獻：

[1]朱佳蕾，趙蓉暉.學外語并非越早越好——從語言習得研究看兒童的外語學習[N].光明日報，2017-2-26（12）

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