絲綢之路，也是良馬之路

沒有一種動物能夠改變人類史，除了馬。從人類跨上馬背的那一刻起，文明的進程便以馬的速度在奔跑著。商貿通信、文化交流、征戰攻伐，無不依靠馬。綿延上萬里的古絲綢之路既是駱駝踩出來的，更是馬踏出來的。

六畜里面，馬最晚被馴化。但與其他五畜相比，馬重要得多，既是食物來源、生活幫手，也是戰爭利器、藝術圖騰，直到一百年以前，馬都是人們最重要的交通工具。

最初，人與馬的關系十分單純，人從馬的身上獲取肉食、馬奶和皮毛，而馬則通過人的馴養不斷繁衍壯大，逐漸衍生出不同的種群。

在缺乏交通工具的年代，不同文明之間鮮少直接交流。然而，當一部分人跨上了馬背時，一切便統統都變了。最初跨上馬背的是古印歐人，他們發源于烏拉爾山到高加索山一帶，那是歐亞草原的西部，馬的故鄉之一。

與黃河流域的中國人、尼羅河流域的古埃及人以及兩河流域的古波斯人比起來，古印歐人的生存環境十分惡劣，那里氣候干燥，冬季嚴寒，食物匱乏，沒有條件去發展足以讓人口生息的農業種植技術。光靠畜牧與捕獵所取得的收獲是很有限的，現實的逼迫讓古印歐人不可能在一個地方長久地居住。尋找食物與生存空間，成了他們唯一的選擇。他們在不斷地遷徙，尋找中偶然發現了馬的新功用——運輸，于是，一種新的文明誕生了。

馬除了作為運輸，到了冷兵器時代，馬也是最具機動性的戰爭工具，誰擁有足夠數量的優秀馬匹，誰就掌握了克敵致勝的法寶。所以漢武帝才那樣愛馬。引進良馬，組建騎兵，一直是武帝心里最重要的國策。

歐亞大陸的歷史上，曾出現過四次以上大規模的民族遷徙。不可否認，戰馬帶來了殺戮，但也帶來了文化的交融、思想的碰撞。柔然人帶去的馬鐙開創了歐洲近千年的封建制度，蒙古人攜帶的火藥更讓歐洲人走進一個全新的時代，阿拉伯人帶去的中國印刷術，為歐洲的啟蒙運動、知識普及提供了最好的傳播工具。因為馬，東西方文明進行了近距離的深入交流。

馬被運用于戰爭，其破壞力有目共睹，然而從另外一個層面看，馬的運用增加了人的活動范圍，也增進了世界各地不同文明之間相互溝通的頻率，從而催化出更加先進的文明形態。馬成了文化交流的“使者”。

綿延萬里的“絲綢之路”也跟馬有著密切的關系。公元前115年，張騫與他的使團用西域良馬將葡萄、苜蓿、石榴、胡麻帶回了中原，使漢民族第一次見識到新奇的西方物種。幾年后，汗血寶馬的到來進一步刺激了漢武帝向西遙望的決心，從而直接促成了東方文明與西方文明的政治、文化、經濟交流。東漢時代，洛陽的白馬寺是為了紀念一匹馱著經卷從西域歸來的白馬而建。唐朝初年，玄奘憑借馬的力量將厚重的佛經從印度帶回來，極大地豐富了中國人的精神世界?！段饔斡洝防锏陌堮R是一個隱喻，它既呼應了白馬寺的主角，也凸顯了玄奘坐騎的勞苦功高，它沉默、堅忍、犧牲奉獻，它的最終修成正果，喻示著古代中國人對馬的集體謳歌。