草姑燒肉

朱立文

明朝崇禎年間，天福縣有位縣太爺叫周德年。這天，他的那顆“火牙”又痛了起來。這顆牙奇怪得很，平時好好的，一碰上什么煩心事就疼得要命，事越大，牙就越疼。

這一次，周老爺牙疼得不同凡響，他張不開嘴，說不得話，連喝口水都疼。要問周老爺有什么煩心事，原來是朝廷下旨征稅了。天福縣山多地薄，朝廷又要征十萬兩銀子的稅，說是為平外患，可是今年年頭才征過稅，再到哪里去征這么多銀子啊？

周老爺平時是個無肉不歡的主，可這天午飯，他望著滿桌的魚肉沒法下口。實在饞得不行，夾起一塊肉，剛進口就痛得吐了出來。周老爺氣得把碗一丟，走出廳堂。

他來到院子里，見院子一角有幾個丫鬟正在吃飯，其中有個看著面生的丫鬟一會兒夾菜，一會兒喝湯，吃得噴香。周老爺看著有點生氣，就問這丫鬟叫什么名字。

二姨太告訴周老爺，這丫鬟叫草姑，本是農家姑娘，被賣到周府頂債。草姑性子倔強，不懂規矩，以前得罪過二姨太。二姨太逮著這個機會，就煽風點火地對周老爺說：“老爺您看看，全府上下都知道您近來牙疼，吃不下飯，這草姑居然當著您的面大塊嚼肉、大口吃飯，這不是存心氣您老人家嗎？”

草姑卻一副沒心沒肺的樣子，說道：“牙疼怎么就不能吃肉呢？”二姨太說：“老爺的牙連青菜都不能碰，怎么能吃肉呢？”周老爺聽著兩人爭吵，覺得牙更疼了，對著草姑叫道：“好，今天晚上就你做菜，如果老爺我能吃下去，這頓板子你就不用挨了，要不然，可有你好瞧的。”說罷一甩袖子，扭頭進了書房。

二姨太得意地看了看草姑，吩咐下人道：“你們都聽好了，今天的廚房就留給草姑，你們誰都不許幫她，看她能做出個啥來。”草姑也不含糊，轉身進了廚房。

很快就到了吃晚飯的時候，大家都瞪大了眼睛等著看熱鬧。只見草姑端上來一個盤子，里面整整齊齊碼著一排金燦燦的東西。這是肉嗎？怎么看著像盤鍋巴？周老爺又好氣又好笑，說道：“草姑，你這不是存心為難我嗎？老爺我牙好時都咬不動這鍋巴，你現在端盤鍋巴上來，是想硌掉我的牙嗎？”

草姑說道：“老爺，這叫黃金酥，肉在里面，外酥里嫩。”周老爺一聽這名字吉祥，就小心翼翼地夾起一片，送進嘴里。果然，一塊“黃金酥”進嘴，沒怎么碰到牙齒，就咽了下去。很快，一盤黃金酥就吃了個底朝天。周老爺贊不絕口地夸草姑，說沒想到自己府里竟還有個神廚。

吃完飯，周老爺好奇地問草姑：“這菜你是怎么做出來的？”草姑解釋道：“這黃金酥外面用粉裹著，炸得酥香，里面的肉也酥到了骨子里。我家窮，難得吃一次肉，買不起很多肉，就用面粉來湊，看著一大盤，其實肉只有一點兒。”

原來如此，肉不夠，面粉湊。周老爺想起那十萬兩的朝廷征銀，靈光一閃，沒過多久就交上了征銀。這十萬兩征銀中，天福縣的茶葉、布匹，還有土產，七拼八湊就號稱八萬兩，加上現有的白銀二萬兩，總數剛好十萬兩。說來奇怪，這個難關過了，周老爺的牙就好了。

可是好景不長，皇帝又下了旨，要天福縣再交二十萬兩的稅，作為剿匪之用，還特意交代這次必須上繳白花花的銀子。周老爺頓時一個頭兩個大，牙又疼了起來，疼得比上次還要厲害。

周老爺捂著牙，叫來草姑吩咐道：“快，再去給老爺我做份肉來。”這話被二姨太聽到了，上次草姑因禍得福，她一直懷恨在心，這次怎能再讓她好過？

二姨太眼珠一轉，悄悄命下人把好柴都澆上水，只留下一點炭和一塊難燒的肘子肉。俗話說，巧婦難為無米之炊，看草姑能有什么辦法。草姑進了廚房，見沒柴沒油，便把門一關，一個人忙活了起來。

晚餐時，一家人坐在飯桌前，二姨太就等著看草姑的笑話。廚房門打開了，草姑端出一個金燦燦的銅煲，下面的炭火星還一閃一閃的。周老爺迫不及待地掀開蓋子，一整塊大肘子紅得冒油，香氣撲鼻。周老爺不高興地說：“你這個草姑啊，這么一大塊肘子都不切開，叫我怎么下嘴？”

草姑也不多言，拿出一個勺子說：“請老爺嘗嘗。”周老爺將信將疑，拿起勺子一舀，居然把肉像豆腐似的舀了起來，那肉滑溜溜地一下子滑進嘴里，不用嚼，就直接咽下去了。周老爺開心極了，端過銅煲，三下兩下吃了個精光。

周老爺吃完了問道：“草姑，你怎么能把這肉做成豆腐一般？”草姑淡淡地笑笑：“我家窮，一年也難得吃上回肉。過年的時候，一塊肉先是齋祖的時候燒成半熟，團圓飯時再端上來擺擺樣子，然后就放在炭火上慢慢煨，直到來了貴客，才端上來待客。所以最后這肉不僅熟了，而且特別爛，如豆腐一般。”一番話說完，草姑的眼淚已經在眼眶里打轉了。

草姑說的是實情，天福縣百姓家里早就吃不上肉了。周老爺思忖著，這青菜咬不動，肉反而更容易下口，征稅也是一樣，窮人已榨不出油水，征稅就要從地主老財們下手。于是，周老爺把縣里的地主們召集來，恩威并施，好不容易湊足了二十萬兩銀子，終于把征銀交上了。

轉眼入了冬，天氣轉冷，皇帝又下旨，這次又要征二十萬稅。周老爺尋思著，自己的牙準又要疼起來了，所以他提前叫來草姑，說：“快，給老爺我去做碗肉。”不料草姑卻說：“我家窮，肉吃得少，別的肉再也不會做了。”

周老爺有點生氣，說道：“那你什么菜做得多？”草姑一扭脖子，說道：“豆腐，豆腐吃得最多。”周老爺心想，牙疼吃點豆腐也差不了，于是揮了揮手，說：“那你就去做個豆腐吧。”誰知草姑居然說：“想吃我做的豆腐，要等上七七四十九天。”周老爺覺得奇怪：“吃個豆腐哪用這么麻煩？給你十天時間，看看你到底做的是啥豆腐。”

過了十天，草姑端出一盤金燦燦的油煎豆腐，看著就挺誘人。周老爺伸筷子夾了一塊，送到嘴里，剛咬一口，只聽“嘎嘣”一聲，那顆火牙居然給崩掉了。周老爺趕緊捂住嘴，生氣地一拍桌子，叫道：“草姑，你這是什么豆腐！分明拿石頭給我吃。”

草姑說道：“草姑并沒有騙老爺，這叫臘八豆腐。草姑家里窮，豆腐做好了，要把它風干、腌好，做得硬，放的時間就久，耐吃經餓。”

周老爺仔細看看，這豆腐果然是經過風干加工而成。周老爺唏噓不已，再一看自己掉的牙，里面早就空了，黑了，爛了根。周老爺看著爛牙，低頭沉思。過了好久，他抬起頭來，對草姑說道：“確實，已經爛了很久了。”

第二天，周老爺丟下官印，攜著家眷，逃進了深山里。從此，再也沒人見過他們。endprint