偉大的海上探路者——達·伽馬

周淑

從古希臘時期開始，富庶的印度就一直是歐洲人所向往的地方。當哥倫布到達印度（實則是美洲）的消息傳到航海強國葡萄牙之后，無疑激起了葡萄牙王室的危機感，而這也成為葡萄牙推進開辟通往印度新航路計劃的一個重要原因。要去完成這項偉大使命的，就是本期的主人公——瓦斯科·達·伽馬。

達·伽馬出生于葡萄牙希尼斯，他的父親是一位嚴肅的貴族軍官，這影響并造就了達·伽馬堅韌而冷酷的性格。達·伽馬從小在海邊長大，對海洋有著特殊的感情。不同于其他孩子的是，他經常站在高處凝望大海，像大人一樣表現出一副若有所思的樣子。他最喜歡和捕魚歸來的人們聊天兒，聽他們講在海上遇到的趣事。達·伽馬很早就知道，對于葡萄牙這個小國家來說，靠擴張陸地領土來強國是不可行的，葡萄牙的希望應該在海洋上。因此，少年時期的達·伽馬就開始學習數學和航海知識，希望以后能在航海事業上有所建樹。

青年時期的達·伽馬參加過葡萄牙和西班牙的戰爭，在軍事上建有功勛，因此得到了王室的信任。1495年，達·伽馬被任命為開辟印度新航路的艦隊司令。這是他實現自己、父親以及幾代葡萄牙人夢想的絕佳機遇。但是，這是一次充滿了未知危險的艱巨任務。

1497年7月8日，達·伽馬率領4艘探險船起航離開里斯本。這是葡萄牙歷來海外探險中準備最充分的一次航行。旗艦“圣·加布里埃爾”號是航海元老迪亞士親自為這次遠航量身打造的，載重約120噸，武器配備齊全。而補給船的載重大約是200噸，為船隊準備了足夠吃3年的食物，主要是臘肉、餅干以及淡水。除了船只和物資，達·伽馬此次共率領隨行船員170名，其中包括一位牧師，以便到了新發現之地后傳播基督教。另外還有十幾名死刑犯，一旦有非常危險的任務要執行，他們就將被派上用場。

出航一周后，船隊到達了加那利群島，在非洲海岸的阿爾塔高地補充了淡水和新鮮食物。可是，就在重新出發后不久，船隊就遭遇了惡劣天氣，互相之間失去了聯系，并且很快就失散了。所幸，有著豐富經驗的葡萄牙船員早就預想過若遇到此類情況的應急措施，一旦失散，大家就到非洲最西端的佛得角會合。

經過了5個月的艱難航行，12月10日，達·伽馬一行到達了迪亞士航行的最遠端，也就是現在南非東部的大雨河河口。他們看到了迪亞士當年在這里留下的石柱，激動萬分，跪倒在地，向萬能的上帝祈禱。接下來，每往前一步，都是新航路的開辟，同時也都是未知數。

船隊沿著非洲東海岸繼續航行，次年4月，達·伽馬抵達馬林迪，在這里，他有幸結識了當時印度洋上最杰出的航海家伊本·馬吉德，在他的幫助下，達·伽馬一行只用了24天，就橫跨了阿拉伯海。1498年5月28日，船隊最終停泊在印度卡利庫特港，實現了幾百年來歐洲人的印度夢。

在印度，葡萄牙人就像是來自貧困地區的窮苦之人，和衣著華麗的印度人形成了鮮明的對比。達·伽馬還在這里第一次吃到了葡萄牙人從未見過的奇特水果——香蕉。但由于阿拉伯人抵制他們在此進行貨物交易，加之達·伽馬拒不繳稅等一系列矛盾，雙方在海上發生了不小的沖突。可以說，雖然開辟通往印度航線的使命是完成了，但由于達·伽馬強悍的性格和船員們的強盜行為，使得他們并沒有實現和當地人友好交往的目的。

1498年10月上旬，達·伽馬帶領著船隊離開印度海岸，一直到轉年的8月底，旗艦才回到了里斯本港，歷時2年多的印度探險終于畫上了句號。但也就是從此開始，葡萄牙用炮火摧毀了阿拉伯在印度洋的貿易壟斷地位，許多東方民族也就此陷入了葡萄牙的殖民統治之中。

無論是英勇的開路先鋒，還是殘暴的殖民者，都是世人從不同立場給出的不同評價。如今，人們在說起達·伽馬的時候，并不經常去爭論他的是非，而是更多地說，他是一位偉大的航海家。endprint