從私塾到中學堂

許正林

慶春直到九歲還不識一個字。一是家貧，交不起每月三四吊錢的學費；二是體弱，母親怕他受人家的欺侮。

有一天，劉大叔偶然地來了。劉大叔名叫劉壽綿，身體肥胖，臉手白嫩，衣著華麗。他是一個很富有的親戚，并不常來。他一進門，看見了慶春，大聲地問母親：“孩子幾歲了？上學沒有？”沒等母親回答完，馬上又說：“明天早上我來，帶他上學！學錢和書籍，大姐你都不必管！”劉大叔貴族味十足，對事兒漫不經心，說話大大咧咧，母親并不在意。可當天劉大叔就派人送來了筆、墨、硯、書本和一塊足夠做一身衣服的藍布。這真是貴人相助，母親心里甭提多高興，慶春更是高興得又蹦又跳。

第二天，慶春隨劉大叔來到離家有半里多路的一座道觀里。道觀院不大，像個大雜院，不同的門里飄出不同的難聞的味道，有大煙味兒、糖精味兒，還有廁所的臭味兒。最后來到一個大殿，大殿很黑而且很冷。神像都用黃布擋著，供桌上擺著孔子的圣像牌位。這就是學校，一共有三十來個學生，學生都朝西坐著，西墻上有塊黑板，這是“改良”的私塾。老師姓李，是位死板但富有愛心的中年男人。劉大叔對李老師大聲地“嚷”了一頓，而后就叫慶春拜孔子和李老師。李老師給了他兩本書，一本是《地球韻言》，另一本是《三字經》。慶春終于上了學，這一年是一九〇五年。

上了私塾，慶春的確太高興了。第一，自己現在是學生了，可以讀書識字了；第二，每天上學與回家，來往于街巷之間，可以自由自在地走走看看，熟悉那滿街滿巷的好吃的、好看的、好玩的。……