兒童死亡概念之發展與其教育涵義

文/張淑美

死亡概念的涵義

死亡概念（death concepts）是由一些“次概念”所組成的復雜概念，其發展是從兒童時期的不成熟了解至成人期的成熟了解。斯皮斯和布倫特提出三個最重要的次概念：“不可逆性”(irreversibility)“無機能性”(nonfuntionality)“普遍性”(universality)等。所謂成熟的死亡概念，即指能了解凡生物體一旦死亡則其“肉體無法再復活”（不包括精神或靈魂的層面）“所有界定生命的機能均停止”“所有生物體都會死亡”。張淑美則綜合許多文獻，認為“原因性”，亦即了解“導致生物發生死亡的原因”（包括自發因素或外力因素）也應包含在內。

兒童死亡概念之發展與其教育涵義

盡管有關兒童死亡概念發展的研究結果相當紛歧，惟多少源自于納吉于1948年研究378名3至10歲兒童對死亡的看法之結論，其建立的三個階段死亡概念發展模式如下：

第一階段：3至5歲的階段，否認死亡是一定的及最終的過程。此階段的兒童，視死亡是可逆的過程，是一種離去，故死亡是可隨環境的變化而改變存在的方式；死亡是暫時的，故可區分為各種不同的程度。

第二階段：5至9歲是擬人化的階段，此階段的兒童認為死亡是一個人，叫做死亡先生（deathman），只有被死亡先生抓走的人才會死。所以兒童已知道死亡是生命的終止，但不是普遍的，不希望自己會死。他們認為死亡不是經常發生的，而是神奇的事，死亡和死者被認為是相同的。因為自我中心的思想，或者“以人類為中心”的思想(anthropocentric)，而仍有泛靈論的想法，認為人造物也有生命。而死亡是可以避免的，如聰明的人、幸運的人、特殊的人不會被死亡先生抓走。

第三階段：9歲以上階段，兒童知道死亡是普遍的、是真實而不可避免的。此時的泛靈的及人為化的傾向已不顯著，自我中心的思想也不明顯了。

后續許多研究并未完全發現和納吉相同的結果。斯皮斯則認為兒童死亡概念之發展有其階段性，會隨年齡發展而愈趨于成人的成熟標準，但完全成熟的年齡大約從7歲開始，到10至12歲甚或更大以后才能達到該年齡層百分之百的成熟了解。國內劉惠美研究4至7歲幼兒之死亡概念，發現4歲幼兒開始對死亡概念已有了解，年齡愈大更趨成熟。張淑美發現臺灣小學一年級兒童即有成熟的死亡概念，但未發現臺灣小學六年級兒童能百分之百達到各成份死亡概念均成熟了解的情形；而且高年級以上的兒童大都能了解死亡的生物性意義（亦即前述四次概念的成熟），同時也開始回答出有關精神性或靈魂之類的答案（如，身體死了不會活過來，如果是靈魂就不一定了）；另外，也發現影響兒童對死亡的了解，以“學校教育最少”，而以“本身經驗”為最大比例，后者指的是“自己看到的、聽到的、想到的”；甚且在回答人類死亡的原因為“外力因素”者（意外、他殺等），以受到“大眾傳播媒體”（從電視、報紙等看到的）之影響為最多。

從上述兒童死亡概念發展，可歸納出下列三項教育涵義：（1）幼兒已初具對死亡的認知能力，有關死亡的教育亦應在家庭中實施，父母應教導兒童正確的死亡意義；（2）我國兒童對死亡的了解，甚少透過正規的學校教育教導，而以本身經驗及受大眾傳播媒體的影響為多；（3）兒童死亡概念的發展有大致的階段，在教導時應注意配合其死亡認知之發展。

與兒童談論生死主題之教育輔導原則

不論是在學校中實施的正式或非正式生死教育課程，抑或家長及其他成人在家庭中和兒童討論死亡相關事件或主題時，應掌握一般的原則，以免誤導。

教導及協勵兒童面對死亡的一般原則

筆者曾針對如何處理兒童對死亡的疑問或協助其面對死亡的原則與注意事項如下，希可供家長及教師參考：

（一）處理兒童對死亡的疑惑之“五誡”

1. 勿說死者只是睡著了。

因為睡著了通常是會醒過來的，用死者只是安睡了來安慰兒童的說法，容易使他們不是一直在“期待”死者“醒”來；就是害怕自己會不會睡著了就是“死”了。

2. 勿說死者并沒有真正死了。

兒童不太能了解抽象的比喻或安慰之詞，仍應以事實性的方式告訴兒童，死亡就是身體和心理機能完全停止、消失、生命完全終止了，不可能再復活，以免他們更憤恨或懷疑親愛的家人沒有真正地死，為何不回來看他（她），死者的精神不死，為何他（她）感受不到？

3. 勿說死者是去旅行了。

和前面二例一樣，說去旅行是會回家的，這種安慰容易使兒童憤恨死者為什么不再愛他（她）了，怎么可以不告而別，一去不返！

4. 勿說死者是被上帝（或神明）帶走了。

此說易使兒童視上帝（或神明）為敵人，憤恨上帝（或神明）為何“奪走”親愛的家人！而伴隨這種仇恨之后，可能又會自覺咀咒或憤恨上帝（或神明）是不應該的行為，而感到有罪惡感或擔心受到懲罰。

5. 勿以“上天堂或下地獄”來比喻死亡。

此說易使兒童納悶：究竟摯愛的親人是到天堂享樂或下地獄受苦了？自己若不是一個“乖孩子”，是否將來會下地獄呢？也可能因而受到擔心、恐懼所擾。

（二）協助兒童面對死亡的七項原則

1. 坦誠地表現出自己的悲傷，也允許兒童自然地表達出他們的任何情緒與想法。

2. 配合兒童的認知與情緒發展階段，以其能接受的方法，詳和而坦誠地告訴兒童真相，也應鼓勵他們說出自己的感受和想法。

3. 誠實以對，勿搪塞。亦即如前所述，不要以欺騙的安慰或神話來告訴兒童，不實的或半真半假的遁詞只會讓他們無法分辨事實；更不要搪塞說：“你長大以后就會知道了，現在不要問也不必問。”

4. 讓兒童一起來接受或表達對過世親人的哀悼或追思，使他們從中學習到真愛，使他們感受到溫暖和勇氣，這也是他們將來能夠成熟面對失落感或挫折的力量。

5. 鼓勵兒童和別人討論內心深處的恐懼和感受，他們需要機會“說出來”，而不是“被告知”。

6. 尊重兒童的人格，接納他們的懷疑與質問，因為唯有讓他們自己去感受、了解，他們才能自己去發現死亡問題的謎底。

7. 注意兒童的個別差異。兒童對死亡的態度，受到很多因素的影響，其對死亡的情緒反應也不相同，不應以某些必然模式去處理或對待不同兒童的情緒或反應。

總之，成人在教導與協助兒童面對死亡等相關問題或事件之前，應有適度的自我教育與準備。尤其應注重掌握上述原則，以“坦誠、接納、簡單”為要；再者，在個別差異前提下，盡量避免上述“五誡”的說法。研究者再將前述要則歸為三項：

1.兒童“想”知道什么：評估其動機需求，因此用反問法是很可行的方式。

2.兒童“能”知道什么：應配合兒童死亡認知能力加以說明，才能使其了解。

3.兒童“該”知道什么：指兒童此時此刻的情境、遭逢的事件、情緒狀態等，應避免傷害兒童。