下海是從上世紀80年代初開始并在1987年和1993年形成高潮的一種社會現象。具體是指一個較為龐大的群體,隨著市場經濟的逐漸繁榮而不滿于現狀,放棄傳統體制里的各項保障,到新的經濟社會空間里去從事風險和回報都非常高的商業活動和創業活動。據國家人事部統計:1992年,辭官下海者12萬人;不辭官但投身商海的人超過了1000萬。萬科、聯想、海爾、上海大眾、健力寶等風云馳騁的企業都誕生在1984年前后。
下海就得泅渡就得弄潮,或因姿態優美而贏來一片喝彩,或因水性較差而苦苦掙扎,或因嗆水、鯊魚等等厄運而丟了性命。然而所有的成敗得失、甜酸苦辣最后都成了生動的歷史記錄并且都具有啟示人生的具體意義。