生活在海里的“大象”

顏士州

白令海峽以北的北極沿岸淺水地區有一種動物，看上去活像陸地上的大象，又有點像海豹，人們叫它海象。

兩棲生涯

海象身體雖不及陸上的象那么大，但也稱得上“龐然大物”。它嘴唇扁闊，上唇長著很多胡須。特別顯眼的是一對大牙，這是它的犬齒，足足有1米長。身體長得像啤酒桶似的，皮膚有很多皺紋，皮膚下面的脂肪竟有l0多厘米厚。海象小的時候皮膚上生著深棕色的絨毛，長大了就只剩下稀疏的硬毛；到了老年，毛脫落得更厲害，體表光禿禿的，看上去油潤光滑。

海象生活在氣候嚴寒的北極地帶。進入寒冷的海水后，海象身體的毛細血管立刻收縮，體內大量的血液只在脂肪層下面流動，脂肪好像一層“棉襖”，保持著體內的溫度。一旦海象從水里冒出來，或是天熱了，體內多余的熱量需要散發出來的時候，毛細血管表面會膨脹起來，熱量會通過皮膚表面散發出去。

海象沒有耳郭和尾巴，身體呈紡錘形，在水里游動時，發達的鰭狀四肢劃水十分有力，所以游得很快，每小時達24千米，比城市里騎自行車的平均速度還快！它用肺呼吸，每隔20分鐘將頭伸出海面一次，吸取氧氣。

海象在岸上時顯得十分笨拙。那鰭樣的四肢在陸上是扭向前面的，它要背負沉重的身軀，顯得“步履艱難”。它大部分時間都成群結隊地伏在冰岸上面休息、睡覺，彼此緊緊依偎，不時用鰭肢、長牙摩擦身體，驅趕身上的寄生蟲。它們還有這么一個習慣，就是誰先醒來，誰就用長牙去戳戳它的鄰居，鄰居被弄醒后，它自己又重新睡去；被弄醒的鄰居，照樣去戳弄別的海象，所以一群海象中總有一二頭海象在醒著“值班”，一旦發現不利情況，就會“叫醒”同伴，相繼跳入海里逃生。

牙的妙用

海象的那對大牙可重要了！大牙的大小、長短往往決定它們在群里的地位高低，因此可以說大牙是權力的象征。它們經常為了爭奪“一席”休息的地方，或是爭奪配偶，相互搏斗，這對長牙成了它們進攻和防御的“武器”。它們相互之間有感情，從不置同伴于死地，也不窮追猛趕，一旦獲勝，就讓失敗者跳向水里躲避。它們雖然經常互相搏斗，但由于大家的皮很厚，又長著突出的瘤塊，即使被對方的長牙戳擊，傷勢也不會很重。

海象吃東西的時候沉到海底，用獠牙和口鼻上的鬃毛掘食泥沙里的軟體動物，用其余的牙齒把貝類的殼壓碎，用嘴吸食貝殼里的肉。它還會用口鼻捕捉水里的烏賊、小鯊魚等動物充饑，甚至也撈食海藻等植物。海象食量很大，每天大約吃50千克食物，有時連海豹和獨角鯨等海中兇猛的動物，都是它捕食的對象。

海象雖是龐然大物，但也會遭到虎鯨和逆戟鯨的襲擊，有時在冰岸上還會成為“北極霸王”—白熊的獵物。

生兒育女與命運

海象4～6歲就到“婚配”的年齡了。一頭力氣最大的雄海象會擁有很多雌海象，雌海象每隔兩年才生一仔。它們在水中產仔，剛生出的小海象沒有牙齒，以吸母親的乳汁為生，一年后斷奶，仍舊跟著母親、父親，受到它們的保護。小海象常常抱著母親的頜部一起游泳。一旦失去母親，它會叫著尋找，叫聲有點像狗的狂吠。大海象叫起來則同大象的叫聲差不多。

因紐特人常獵捕海象，吃它的肉，用它的油脂點燈或作餌釣海豹。海象的毛皮可作帳篷、制靴、做衣裳和帽子，十分暖和；海象牙則被做成各式各樣的工具、器皿和工藝品。

“渾身是寶”的特點，給海象帶來“殺身之禍”，光是美國阿拉斯加州的居民，每年平均捕殺的海象就達3 000多頭。獵捕海象的人，總先打殺小海象或者雌海象，因為雌海象為著它的“兒女”，寧愿犧牲自己的生命；雄海象為了保護它們也不會逃走，所以一下子可以獵取好幾頭海象。

另外，海象活動的地方有著極其豐富的礦產資源，人們從四面八方來開發資源，破壞了那里的生態平衡，海象的食物減少了，再加上海洋環境的污染日益嚴重，如不加保護，海象將會逐漸滅絕！endprint