航天員太空嘗鮮

李忠東

味道好極了，有些像芝麻菜

國際空間站種植的紫葉生菜豐收了。

美國航天員斯科特·凱利、謝爾·林德格倫和日本航天員油井龜美有幸成為首批嘗鮮者。

美國東部時間2015年8月10日上午，戴著藍手套的林德格倫用鑷子從“蔬菜盒子”里面收獲了這些生菜。他仔細地將菜葉放置在托盤上，然后用食用檸檬酸制的紙巾將生菜葉擦得干干凈凈，再裝進可重復密封的袋子里，交給凱利和油井龜美嘗嘗鮮。

凱利已在國際空間站工作了一年多，他一邊說著“味道好極了，有些像芝麻菜”，一邊又將濃橄欖油和香醋倒出幾滴，給生菜葉子調味，就像平日在家里把番茄醬和芥末倒在熱狗上佐餐一樣。他們開心地大嚼這種“太空蔬菜”，顯得十分興奮。林德格倫咬下第一口后驚呼“太棒了，還是新鮮的好”，油井龜美也由衷地感慨“我太喜歡啦”。

國際空間站上還有 3位俄羅斯航天員，當時有兩人在執行太空行走任務。凱利等人為同伴留了一些生菜葉子做配菜沙拉。對于這些“太空生菜”，太空航行地面指揮中心要求他們吃掉其中的一半，然后把其余一半留下冷凍，待返回地球后供科學家研究。

航天員能吃上自己在太空種植的紫葉生菜，標志著空間站蔬菜培育試驗取得階段性成功。20世紀70年代，俄羅斯航天員首先在“禮炮號”空間站上試驗種植作物，包括豌豆、矮稈小麥、綠葉蔬菜和芥末植物等。盡管由于種種原因未能成熟，但航天員們對萌芽的植物愛不釋手，將其當作寵物一樣呵護有加。

往既定方向邁出的一大步

這項實驗官方稱為“蔬菜一號”，美國國家航空航天局親切地將植物種植系統稱為“素食者”，旨在研究植物在微重力環境下的生長狀況，繼而改進在太空軌道上種植作物的方法。

生菜種子由“龍”號宇宙貨運飛船送入國際空間站，通過“素食者”植物種植系統培育。所種植物都經過了安全測試和檢查。

生菜生長在一種特殊的“蔬菜盒子”里。蔬菜種子被撒放在用于生根發芽的墊層上，墊層由土壤和化肥組成。每一個“蔬菜盒子”大約重7千克，可以折疊也可以拉伸。由于在太空不能給蔬菜澆水，所以在墊層的底部設計有特殊的灌溉系統。“蔬菜盒子”還安裝了紅綠藍三色LED燈來促進蔬菜成長。

2014年5月，航天員、隨機工程師史蒂夫·斯旺森激活了第一個“蔬菜盒子”內的生菜種子。經過精心照顧，生菜33天后喜獲豐收。但這批生菜按照計劃被送回地球進行食品安全分析。2015年7月8日，凱利激活了第二個“蔬菜盒子”內的生菜種子。33天后，收獲的生菜成為航天員的美餐。

航天員吃到了國際空間站內種植的第一批生菜，這是“素食者”實驗的部分成果。在未來的長時間太空飛行中，農作物種植將變得至關重要。這項試驗不僅僅是為了國際空間站里的航天員，對未來人類進一步探索火星也意義重大。

“能自己動手種植食用的蔬菜，是往既定方向邁出的一大步。”凱利表示，“在執行前往火星的任務途中，定期提供補給的可能性根本不存在。航天員想要在航行中生存下來，就必須自己種出吃的東西來。”

航天員一般要依賴能夠承受太空惡劣條件的包裝食品生活，而相比之下新鮮食物更有益于他們的身體健康，比如西紅柿和生菜能夠給身體提供抗氧化物。另外，新鮮食物還會給航天員的情緒帶來積極影響，使他們保持健康快樂，還能夠提供一定的抗輻射作用。

大大減少了“與世隔絕”的感覺

航天員反映，味覺在太空中會發生變化，特別是一開始身體適應新重力的那幾天。因為血液流向頭部而非下肢，致使鼻竇堵塞而抑制嗅覺和味覺，使人食而無味。像餅干和意大利面這種味道平和的大眾食物，就不如芥末或俄羅斯白干酪一類辛辣的或味道怪異的食物受歡迎。

生菜跟雜貨店里賣的食物一樣干凈，甚至更干凈，這極大地鼓勵了研究人員繼續開展 “素食者”實驗。除此以外，這對航天員還有心理上的益處。國際空間站沒有雜貨店，買不到新鮮水果，而生菜能夠喚起這些太空居民對家中非包裝食品的愉快記憶。

隨著離地球越來越遠，飛船或空間站的再補給變得越來越難。而“素食者”實驗將會突破這些限制。國際空間站的航天員通常一次接收6個月的食物供給，而自帶菜園將會讓空間站的生活更加獨立，有利于更加深入地開展太空探索。

人類離地球越遠，時間越長，就越需要具備可食用作物的種植能力，越需要大氣循環和心理健康。“三年前‘素食者實驗的早期階段，在國際空間站種上植物便給航天員帶來家一般的感覺。讓他們非常舒適，大大減少了‘與世隔絕的感覺。”航空科學家焦拉·馬薩建議道，“航天員不妨把植物視為寵物，就像是在馴養它們一樣。”

如果航天員對植物學感興趣，種植蔬菜將成為他們的一項業余愛好，可以排解因長期被禁錮在國際空間站狹小環境下產生的心理壓力。航天員在國際空間站能定期接到來自地球的新鮮水果和補給，而每次都會迅速將它們吃光，由此可見他們對果蔬的渴求。

另外，“素食者”實驗中所用的可張開支架（大約是灶臺大小）的應用和改善，同樣能對地球農業帶來好處，使建設多層高效、充分利用光和水的“植物工廠”成為可能。

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國際空間站為何會選擇種植生菜？

生菜是葉用萵苣的俗稱，為一年生或二年生草本作物，葉長倒卵形，密集成甘藍狀葉球，可生食，脆嫩爽口，略帶甜味。生菜原產歐洲地中海沿岸，最早食用的是古希臘人和羅馬人。

它喜冷涼的環境，根系發達，葉面有蠟質，耐旱力頗強，在肥沃濕潤的土壤上栽培，產量高，品質優。

生菜營養豐富，含有大量β胡蘿卜素、抗氧化物、維生素B1、B6、維生素E、維生素C，還有大量膳食纖維素和微量元素如鎂、磷、鈣及少量的鐵、銅、鋅，可以加強對蛋白質和脂肪的消化與吸收，改善腸胃的血液循環。膳食纖維等營養物質含量很高，經常食用有消除多余脂肪的作用，被譽為“減肥生菜”。

生菜性質甘涼，因莖葉中含有萵苣素而味微苦，有清熱提神、鎮痛催眠、降低膽固醇、輔助治療神經衰弱等功效。它含甘露醇等有效成分，可利尿、促進血液循環、清肝利膽和養胃。所含干擾素誘生劑能刺激人體正常細胞產生干擾素，抵抗病毒，提高人體的免疫力。還有一種名叫原兒茶酸的物質，對癌細胞有明顯的抑制作用，尤其在抵制胃癌、肝癌、大腸癌等消化系統癌癥方面效果顯著。

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LED怎么會跑到外太空去種菜？

使用LED燈栽培植物的概念可追溯至上世紀90年代，當時由雷·韋勒博士主持了這項高級維生項目的研發。

“藍色和紅色的波長是植物生長的基本條件。它們應該是以電力轉換成光能量而言最有效率的顏色。”韋勒表示，“綠色LED能幫助強化人類對于植物的視覺效果，但其實發出的光并不像紅、藍燈那么多。”

隨著空間技術的發展，人類進行太空探索逐漸成為現實。基于空間環境的特殊要求，植物栽培使用的光源要求較高。LED具有光量可調控、光質可調整、冷卻負荷低與允許提高單位面積栽培量等特點，因此對封閉、有環控的農業生產環境是一種非常適合的人工光源，近年來已經成為太空農業重要的人工光源。endprint