《純真年代》的文學倫理學解讀

曹鵬越

伊迪絲·華頓（Edith Wharton，

1862-1937）是美國著名的現實主義文學女作家。1920年出版的長篇小說《純真年代》被公認為華頓結構最完整的作品，1921年她憑借該小說榮獲普利策文學獎，成為第一位榮獲此獎項的女性作家。故事講述了青年貴族紐蘭·阿切爾與兩位女性梅·韋蘭及她的表姐埃倫·奧蘭斯卡伯爵夫人之間無法抉擇的愛情，在幾度抗爭后屈服于命運的安排。

國內外眾多批評家及學者多從女性主義視角、自然主義視角剖析《純真年代》，旨在說明在強大而又無情的社會面前，主人公都無法得到真正的幸福。為了對這場愛情悲劇做出客觀公正的闡釋，本文將從倫理的視角出發，以故事發生的倫理現場為依據，對小說主人公所處的倫理環境以及人物與人物之間的倫理關系進行梳理剖析。筆者認為，主人公感情生活的跌宕起伏是貫穿《純真年代》始終的倫理主線，縈繞在這條主線上的是三個至關重要的“倫理結”，即倫理選擇、倫理身份和倫理意識。對于紐蘭·阿切爾而言，在他未婚妻梅·韋蘭和他深愛的埃倫·奧蘭斯卡伯爵夫人之間，他無疑要做出一個艱難的倫理選擇，而每次的倫理選擇也改變了小說人物的倫理身份以及他們之間的倫理關系，并引發了某種程度的倫理混亂。此外，在倫理意識的驅使下，主人公最終選擇屈從于當時社會的倫理道德，綻放了他的人性光輝，使作品主題得以升華。

一、無比艱難的倫理選擇

很多學者認為，這場戀愛悲劇根源在于男主人公懦弱無能和優柔寡斷的性格，給紐蘭貼上道貌岸然、庸俗墮落的標簽。表面上看也許如此，但實際上是對這部經久不衰的杰作的誤讀。作為一種歷史的、客觀的批評方法，文學倫理學批評強調回到歷史的倫理現場，站在當時的倫理立場上解讀和闡釋文學作品。因此，若要探究這場三角戀情結局的根源，人們要回到當時倫理現場，在客觀的歷史語境下，站在主人公的立場上窺探他的目的與動機，進而從倫理道德層面評判其行為是否有失偏頗。

從對當時的倫理環境分析中，人們可以看出紐蘭·阿切爾面臨的是一個艱難的倫理選擇問題。擺在紐蘭面前的是兩個難以取舍的倫理選擇。第一，下定決心不惜一切代價和埃倫遠走高飛，但打破了當時社會的倫理道德，他和埃倫將被這個上流社會排擠和唾罵，他和梅未出世的孩子沒有父愛，紐蘭家族無疑名譽將受損，致使他的母親和妹妹在上流社會難以立足。第二，紐蘭遵循紐約上流社會的標準，放棄獲得真正愛情的權利，與梅安穩平靜地共度一生。這樣固然可以使他成為一個好市民、好兒子和好丈夫，但他一輩子將得不到真愛。無論哪個選擇都有強烈的倫理偏向：第一個選擇是為了滿足自己的私欲，犧牲梅和整個家族名譽；第二個選擇的實質為了家族和梅的利益，犧牲自己的幸福。紐蘭最終在長期掙扎下做出第二個選擇，符合當時的倫理道德選擇，以犧牲自己為代價，保全家族的名聲，以及對未出世孩子的倫理道德關懷。無論哪種選擇，對紐蘭而言都是無比艱難的。人們不能從表面評判紐蘭的行為及選擇，對他在感情上的妥協持否定態度，顯然，這是道德批評的立場評價。因此，人們只要回歸到當時的倫理現場，了解當時社會的倫理秩序，就不難理解紐蘭最終的選擇。

二、倫理身份的混亂與轉換

文學倫理學批評的重點是對人物倫理身份的變化進行分析，因為幾乎所有倫理問題的產生往往都和倫理身份有關。在《純真年代》中，紐蘭是梅的未婚夫；埃倫是梅的表姐，和歐洲一位貴族伯爵離婚后，回到自己的家鄉。在當時紐約上流社會，她被看作是離經叛道的“蕩婦”。

小說中，紐蘭以梅的未婚夫身份幫助埃倫處理離婚官司，對埃倫的愛情日益滋生。但他沒有和梅坦誠相對，提出解除婚約，很多學者和批評家一致認為紐蘭是個地道的懦夫，沒有勇氣。其實不然，早在結婚之前，紐蘭向埃倫真情告白時，埃倫說過：“可憐的紐蘭——我想這是早已注定了的，那樣說一點也改變不了現實。你已經和梅·韋蘭訂了婚，而我又是個已婚的女人。”埃倫選擇留在他的身邊，條件是他們之間的關系僅此而已。他們都清楚明白自己的倫理身份，而這個身份在當時紐約的上流社會無法協調，所以紐蘭只有遵循傳統。當紐蘭婚后再一次見到埃倫的時候，他所有的激情又再一次燃燒起來，甚至滿心憧憬著與埃倫結合的未來，為此紐蘭想到逃離紐約。但是正如埃倫所說：“那里與他們離開的舊世界根本沒有區別，僅僅是更狹隘、更骯臟、更烏七八糟而已?！眰惱砩矸菀婚_始就已注定，無法更改和協調：“我們？從這個意義上講根本不存在我們！我們僅僅是埃倫·奧蘭斯卡表妹的丈夫紐蘭·阿切爾和紐蘭·阿切爾妻子的表姐埃倫·奧蘭斯卡，兩個人企圖背著信賴他們的人尋歡作樂?！彼麄冎挥星逍训孛鎸ψ约旱膫惱砩矸荻挥饩?。但紐蘭想和埃倫一起逃離的心依舊不滅。他和梅結婚將近兩年，被束縛的生活壓得無法呼吸的時候，他逃離的心又愈演愈烈。他和埃倫決定不顧一切相約遠走高飛，梅以自己懷孕的消息打破了紐蘭與埃倫私奔的夢。這個消息清除了主人公倫理身份混亂和困惑的障礙，也澆滅了那顆正燃燒的逃離火苗。埃倫從此離開紐約這個社會，紐蘭全心工作和照顧家庭，保持著好市民、好丈夫的身份。

三、倫理意識的迷失與覺醒

紐蘭對生活的反抗—掙扎—妥協的過程，可以看成是他身上自由意志和理性意志交鋒和轉換的結果。在紐蘭的內心，自由意志使他常常和這個社會發生沖突和矛盾。當埃倫出現在這個毫無生氣的社會時，她特立獨行的氣質深深地吸引了紐蘭·阿切爾。以至于紐蘭的自由意志開始慢慢釋放，對埃倫表達愛意，為她秘密地做一些或者說一些不合當時傳統的事情。但埃倫不想傷害善待她的人，無法回應他的愛。紐蘭回想自己昔日的生活環境，“那里有梅、有習俗、有名譽，還有他和周圍人們一貫信奉的決傳統禮儀”。他的理性意志暫時戰勝了自由意志，他不負眾望和梅成婚，組成了那個社會標榜的家庭。但是婚后枯燥乏味的生活再一次點燃了他的自由意志，他千方百計地去和埃倫相見，甚至他想對埃倫說：“我變了，只是再見到你之后，我才是原來的我了。”紐蘭試圖說服埃倫和他不顧一切地遠走高飛，此時他的自由意志完全占據了他的大腦。但梅突如其來的懷孕事件傳來，埃倫決定離開紐約，徹底抹殺了他的自由意志，最終在理性意志的指導下，他又成為符合這個社會準則的榜樣人士。

年輕的紐蘭，偶爾有些許叛逆的想法，不能完全控制自己的自由意志，時而表現出不合時宜的行為，但晚年的紐蘭身上的自由意志早已消失不見，理性而洞曉時事。對自己被束縛的一生，晚年的紐蘭回顧道：“不管怎么說，傳統的生活方式也有好的一面。”如果沒有這個機械刻板的社會道德標準抑制他自由意志的生長，就不會事業和家庭的雙豐收。所以，當人生面臨一些重要選擇時，人們不能任由自由意志操控自我，自由意志帶來的激情和幸福可能是建立在他人的痛苦之上的一時之快，而違背內心的本我，與世沉浮、犧牲小我、成就大我的精神才更能彰顯人性的光輝。紐蘭的理性意志和自由意志相互交鋒，這兩種力量的轉換不斷影響他的道德行為，最終理性意志戰勝自由意志，使他成為符合當時社會道德之人。

四、結語

作為一個對紐約上流社會虛偽的倫理和價值觀念的強烈厭惡者和不情愿的維護者，紐蘭注定是一個悲劇角色。盡管他深諳老紐約社會的風俗時尚，但個人的力量始終無法與社會這臺強大的機器所抗衡，因此他注定要完成對應身份的生活和職責。紐蘭·阿切爾的矛盾心理正反映出普通人的一種困境——一種既想掙脫社會中固有的一些社會習俗與傳統又無法逾越這種圍墻的倫理困境。人們不能僅從表面和現代人的觀點去評價紐蘭·阿切爾的選擇，未能理解他面對復雜的倫理身份時的兩難，就認為他膽小懦弱的性格造成了他的悲劇人生。人們應該回到當時的倫理現場，再仔細揣摩主人公的行為及選擇。紐蘭的倫理選擇導致了自我的感情悲劇，的確他屈從于當時的社會道德秩序，但這并不是一種懦弱，在那個老紐約時代，他的選擇突顯了他的人格魅力以及人性光輝，有一種犧牲自我的氣概。從文學倫理學批評的視角對《純真年代》進一步地探究和闡釋，使人們能更加客觀地評判主人公的倫理立場，從而能理性地分析這場戀愛悲劇真實的社會歷史原因和文學作品中蘊含的深刻倫理價值及倫理內涵。

（江西師范大學）endprint