趙紉蘭年長李大釗6歲,作為鄰居,她幾乎是看著他長大的。雖然沒有上過學,但善良的她喜歡他的聰慧好學,像姐姐一樣憐惜他的苦難。進入李家后,小腳的趙紉蘭扛起了全部家庭重擔。有她進進出出,沉寂的屋子有了鮮活的生氣,李大釗得以安心學習,六年后考入縣城的永平府中學堂。
可好景不長,祖父母相繼病故,出嫁的姑姑為了家產大鬧——李大釗的父親是過繼來的,讓過繼孫子繼承家產,她早就懷恨在心。
家業被折騰一空,求學的希望也變得渺茫,18歲的李大釗非常難過。趙紉蘭沒有氣餒,鼓勵他繼續上學,其他的事,她來考慮。
1907年,李大釗考取了天津北洋法政專門學校。就在這年,趙紉蘭生下了他們的第一個孩子,不幸的是,孩子夭折了。飽受巨大悲痛,她仍支持他外出求學。天津六年,全靠她“辛苦經營,典當挪借”,李大釗“始得勉強卒業”。正值清王朝被辛亥革命推翻,中華民國成立,接受了新思想的李大釗對國家命運表現出異乎尋常的關注,萌生了改造社會的宏愿。當他向趙紉蘭表明要去日本留學時,她沒有過分吃驚,只平靜地問:“需要多少錢?我去想辦法。”那時,他們已經有了三個孩子,日子本已艱難無比,可他要做的,她都無條件地支持。帶著妻子千辛萬苦湊來的錢,1913年,李大釗考入日本早稻田大學政治經濟本科,臨行前,他作詩明志:“去國徒深屈子恨,靖氛空說岳家軍。”
李大釗去日本三年,趙紉蘭對他無限牽掛,經常徹夜難眠。當小兒子被天花奪去生命時,她獨自承受著極大的打擊,也沒有動過讓他回國的念頭。……