會發光的植物

朱崇愷

想象一下，當天黑的時候，你無需打開電燈，就能通過桌子上的發光植物來閱讀，這將多么不可思議！

美國麻省理工學院的工程師通過在水芹植物的葉子中嵌入專門的納米顆粒，誘導植物發出了近4個小時的暗淡光線。他們相信，隨著技術的不斷優化，未來某一天這種植物發出的光線將足夠光明，照亮工作空間。

“我們的目的是制造一臺能發揮臺燈作用的設備—一盞不用插電的燈，光源最終由植物本身的代謝能量驅動。”麻省理工學院化學工程教授兼文章通訊作者邁克爾·斯特拉諾（Michael Strano）說。當然，這種技術也可以用來提供低強度的室內照明，或者將樹木轉換成自供電的路燈。

為了創造發光植物，研究小組使用了螢光素酶，也就是使螢火蟲發光的酶。到目前為止，實驗室已經用芝麻菜、羽衣甘藍、菠菜以及豆瓣菜證明這種方法可以用于任何類型的植物。由一個10厘米大小的西洋菜苗圃產生的光線目前大約是閱讀所需量的千分之一，可持續3.5小時，但研究人員認為，通過進一步優化，他們可以提高光線的發射量以及持續時間。研究人員還表示，他們可以通過添加攜帶螢光素酶抑制劑的納米粒子來關閉燈光。endprint