瑞竹堂

孫友方

瑞竹堂坐落在陳州城北城門湖岸街口處。

瑞竹堂的主理叫劉鴻川，字浚石，七歲時便開始讀私塾及家傳藥書。十八歲時，曾去汴京學醫四年，結業后回陳州主理瑞竹堂。

他為人忠厚樸實，沉默寡言，頗具儒醫風度，并深得祖傳秘訣，又通西醫。每次應診，必以望、聞、問、切四診合參診斷病情。確診后，很巧妙地告知病人病情和治療辦法，并加以寬慰和開導，然后才開藥方。

他的抓藥方式也與眾不同，要求每味藥必先用小紙方包好，有幾味藥就包幾包，核對無誤后，在藥包上加注“先煎、后下、沖服、布包”等字樣，最后才將小包碼在一起，用大紙方包好捆扎。一切齊備，再向病人講明包上加注的含義和自備藥引的名稱、數量及具體要求，可謂是細致入微，毫不含糊。

更令人敬佩的是，劉先生以治病救人為目的，不計錢財，每遇貧窮人家交不夠藥費，不管缺多缺少，都讓其把藥拿走。對過于困難者，常義診舍藥，分文不取。他行醫更不分貧富尊卑，不講時間，有求必應。不管風雨，無論晝夜，只要病人求醫問診，他都奔赴病人家中看病送藥。

可就是如此醫德高尚的老醫生，竟也有仇家。

劉先生的仇家姓黃，叫黃九強。

黃九強與劉家結仇不為別的，就因為是同行。黃家也是世代為醫，上輩也曾有人當過御醫什么的。只可惜，到了黃九強爺爺那輩上，出了敗家子兒，差點兒將家業敗盡。

等到了黃九強父親手中，藥店只剩下一個空殼子。盡管他一再努力，仍是入不敷出。好在他勤儉持家，總算供黃九強讀了十幾年書。

黃九強聰明好學，性格要強。等他掌管家業之后，開始以行醫為主。論說，他醫術還算可以，尤其對疑難雜癥，自有他的幾招絕技。但由于他性格要強，脾氣就有點兒高傲，而且有點兒怪。用現在的話說，就是服務態度不好。于是，黃氏藥鋪的生意就日漸清淡。

同行是冤家。看著瑞竹堂門庭若市，自家門前冷冷清清，黃九強就感到很窩火。一天兩天，忌妒之心就越聚越烈，最后就不知不覺變成了仇恨。有了仇恨就要想法兒進行報復，于是，黃九強就開始了醞釀報復劉家的陰謀，把目光盯在了劉家后代人的身上。

劉鴻川雖然身懷絕技，財源茂盛，但后人不旺。他娶了三房太太，卻只生下一個兒子。于是，這個獨生子就成了他的心肝寶貝。但盡管如此，他對獨生兒子并不溺愛，而且家教極嚴，從小就讓背誦《湯頭歌》，不讓其隨便單獨出門。

劉鴻川的獨生子叫劉流，伺候他的下人叫徐孩兒。為了讓劉流學壞，黃九強決定先拉攏徐孩兒，然后再由徐孩兒教唆劉流。人要變壞，無外乎讓他染上吃喝嫖賭的惡習，而且人學壞比學好要容易得多。劉流為富家子弟，要他學壞必須引導他如何花錢敗家。

他的侍從徐孩兒是個鄉下孩子，平常最缺的就是錢，對吃喝嫖賭連想都不敢想，但一經黃九強派人引導，很快就上了癮。徐孩兒一上鉤，便按黃九強的吩咐，將劉流也帶了出來。

那一年，劉流剛滿十八歲，正是風華正茂的年歲。一天，黃九強精心地策劃了一下，提前包了陳州城妓院里的名妓，然后吩咐徐孩兒帶劉流走了進去。

劉流雖然年方十八，但由于不常出門，壓根不諳男女之事。他被人領進妓院之后，還不知怎么回事。黃九強那一日為其包的妓女姓白，藝名“一枝花”，是妓院里的花魁。

“一枝花”看劉流一表人才，靦腆得稚氣未脫，便問他叫什么，是哪個府上的公子，劉流一一作答。“一枝花”一聽面前的公子是劉氏瑞竹堂的少爺，很是吃驚，因為她知道劉家家教極嚴，劉家男人從不涉足妓院。

現在有人替劉家公子包房，“一枝花”心中就犯了疑。這“一枝花”前幾年得過一回怪病，是劉鴻川一手為她精心調治而愈的，而且劉先生為她瞧病時，全不因為她是妓女而小瞧她，為此她很是感動。

現在見劉公子來到這種地方，他本人又不知情，便明白這是有人在引劉公子學壞。她就覺得報答劉先生的時候到了，便借劉公子不諳男女之事生出一計，對他說今天讓你來是有人讓我與你下圍棋。

這也算“一枝花”蒙對了，劉流恰巧是個圍棋迷，在家中常與姐姐妹妹輪流作戰，她們全不是對手。現在一聽“一枝花”要與自己布局，面上的羞澀與靦腆頓時一掃而光，雙目也發出熠熠之光。二人棋逢對手，一下就下了個通宵。

第二天，“一枝花”就以身體不適為名，專程到瑞竹堂，悄悄將劉公子夜進妓院的事情告知了劉鴻川。劉鴻川一聽，勃然大怒，回到府上，狠狠地將徐孩兒揍了一頓，然后將其趕了出去。

令人想不到的是，劉流卻像找到了知音，竟很想與“一枝花”再殺幾局。挨過一頓苦打的徐孩兒徹底變心，決心幫黃九強教唆劉流。

一天夜里，徐孩兒賄賂劉府的一個丫環，打開后門，謊稱“一枝花”要與公子下棋，又引劉流到了妓院。而這一次，接待劉流的人不是“一枝花”，是另一個名叫“一品梅”的窯姐。

這“一品梅”不同“一枝花”，她見劉公子一表人才，自然不會放過。劉流偷吃禁果之后，一發而不可收，從此便成了妓院的常客。

就這樣，沒過兩年，劉流就由不會到會，將吃喝嫖賭學了個遍，最后連抽鴉片也學會了。

黃九強見終于將劉家獨生子培養成五毒俱全的敗家子了，心中很高興，覺得打敗劉家已指日可待。于是，他對自己的兒子要求越來越嚴。他要求兒子早晨五點起床背書，夜間在藥房制藥。兒子也爭氣，不但掌握了自家絕技，而且能博采眾長，注重臨床，醫術不斷提高，很快就能獨當一面了。

就在這時候，黃九強聽到了劉流已被其父劉鴻川趕出府門的消息，心中更是高興，覺得自己企盼的日子終于到來，現在是笑看劉府敗落、黃家蒸蒸日上的時候了。為此，他還暗暗喝了幾盅燒酒，慶祝了一番。

不想正當他得意忘形之時，劉府里突然多了一個東洋留學生，長得一表人才，倜儻瀟灑，一看就是學者模樣。更令人不解的是，此人也叫劉流！

黃九強這下蒙了，忙派人去打聽怎么回事。探聽的人回來把情況細細一講，黃九強差點兒氣暈過去。原來，學壞的那個“劉流”是劉鴻川抱養的一個義子，說穿了，是他為親生兒子尋下的一個替身。

他深知世風日下，人心叵測，生怕兒子在城里學壞，便在兒子很小的時候將他送到鄉下，在鄉下請了老師，教他讀書習醫，待到十八歲那年，又去日本上了醫學院，現在終于載譽而歸了。

黃九強見自己苦心經營的陰謀徹底破產，禁不住仰天長嘆：“怪不得劉家長盛不衰，原來他們不但防別人，也防自己呀！”