一顆流星到底能亮多久？

相對于地球，流星快得驚人，速度可達每秒十幾甚至幾十千米，大部分流星在距離地面80到120千米的高空就會燃盡，絕大部分流星從出現到熄滅，持續時間都不過一兩秒鐘而已。如果流星體的個頭稍大一些，像是可能有隕石墜地的超亮火流星，從出現一直到熄滅，則有可能持續好幾秒鐘，甚至超過10秒。

只要流星體闖入地球大氣層的角度足夠刁鉆，哪怕它沒有香格里拉火流星那么大，也一樣可以足夠持久。這個刁鉆的角度，就是幾乎平行于地面，切入地球大氣層。這樣的流星稱為掠地流星，可以在離地面大約100千米的高空，劃出一道幾乎平行于地面的軌跡，有時甚至長達好幾百千米。就算流星體的速度高達每秒幾十千米，也足夠持續明亮將近10秒了。

在1972年8月10日，在美國的大提頓國家公園，曾經出現過一顆掠地的白晝火流星。這顆火流星闖入地球大氣層后，在高空持續飛行了破紀錄的100秒，又像打水漂一樣飛出了大氣層，重新逃回到了外太空。作為一顆流星，能夠大搖大擺地到地球一游，也算得上是千載難逢了。