苞谷花

潤玉

叫花，卻非花。

鄂西北的保南鄉下，都把玉米叫做苞谷。俗諺的“五谷豐登”，苞谷是其中的重要一種。山上都是旱地，種不了稻谷，就種苞谷。苞谷是粗糧，粒大，堅硬，粗糙，還附著厚厚的表皮，需要一遍遍地磨。磨碎了，去了皮，才能煮了吃。遠不如稻米，去了殼就能煮出白花花的米飯，又香又細膩。苞谷米吃時間長了，一聞到大米飯的味道，那個香，還有那個饞啊，真的無法形容。少了它，地就少了生氣，農人就丟了魂。

小時候，我們那個地方是山村，沒有一片水田，不產一粒稻米，平平整整地鋪在山腳山邊的梯田里，只能換著季節地種著小麥和苞谷。冬季是小麥，夏季輪到苞谷。交替往復，周而復始，一如四季。每到金秋，收了苞谷就可以炒苞谷花。苞谷花是當時小孩最好的零食，經濟實惠，不用花錢。一到秋冬，衣兜里總要裝個半口袋當零食，一邊玩，一邊掏出來往嘴里丟，一把一把的，嚼得津津有味，滿嘴生香。大人有時候也吃，嚼得比小孩還響，滿嘴苞谷花脆生的碎裂聲，像放了串小鞭炮。

炒苞谷花需要耐心，文火慢炒，細細加溫。那時候用不起食鹽，都用河沙伴炒，一遍遍翻炒，一次次起鍋。每次量不能太多，火也不能太猛。炒好了還要用塑料袋或者其他器具密封盛放，再吃才又酥又脆。與爆米花不同，這樣炒的苞谷，沒有經過高溫高壓，大多不開花，只有極少數幸運，能在火溫適度的沙子里，迸發出生命的潛能，開出雪白的小花。花也不如爆米花燦爛，似開未開，像山村的妹子，含羞帶嬌，露出星星點點的花絮。想到人的一生，感覺也和苞谷花一樣，只有在條件機遇都不錯的環境里，才能釋放自我，展示美麗。

除了酥香，苞谷花幾乎再沒有別的滋味。鄉里人智慧，就為它加糖。早些年買不起，也買不到白糖，一到冬季，人們就用紅薯熬成麻糖，把苞谷花用麻糖粘緊，做成橙子大小的“糖果子”，吃起來又香又甜，還有些點心的意味。逢年過節拿出來招待客人，也顯得大方客氣。再后來，條件不斷改善后，人們就用白糖化水浸泡苞谷，凍好晾干后再炒，讓甜蜜潛進苞谷，沁入人心。

苞谷花充實過我的肚腹，也美好過我的童年。說到底，苞谷花就是炒熟了的苞谷。換了一種形式，吃起來就感覺有了新的味道。咽下去的時候，也特別順暢。就像生活，老是一種樣子，時間久了，再美好的生活也會感覺乏味。

山村的冬夜漫長，有了苞谷花的咀嚼，生活也有了特別的香味。

責任編輯：黃艷秋endprint