微生物的新奇用途

示憐云

提到微生物，我們可能會聯想到食物中毒、細菌感染等。科學家們發現，微生物其實還有很多新奇的用途。

治傷助手

如果人的脊髓發生損傷的話，其腸道菌群就會發生改變，并可能引起腸道發炎。反過來，腸道菌群的改變，會影響脊髓損傷的恢復。美國洛克菲勒大學的研究人員試著給脊髓損傷的小鼠服用了一些益生菌。實驗中，研究人員發現，這些小鼠康復得相對更快。研究人員認為，人類在治療脊髓損傷時，也可以服用一些益生菌，幫助傷病的康復。

探測地雷

英國愛丁堡大學的研究人員用基因工程技術，研發出了一種無害的可以探測地雷的大腸桿菌。TNT是許多地雷的主要成分，這種大腸桿菌會產生一種蛋白質，與TNT結合后會發出綠光。研究人員希望這種細菌可以被允許釋放到疑似存在地雷的地區，使探測地雷變得更加安全。

探測環境

美國麻省理工學院的研究人員用基因工程技術，培育出了一種可以記錄自身經歷的細菌。這種細菌暴露于某些化學物質或可見光中時，其DNA就會產生一個新的DNA片段。隨后，研究人員可以通過“閱讀”它們的DNA，來了解它們經歷了什么。這個過程類似于行車記錄儀記錄車的行程。研究人員可以把若干這樣的細菌當作一種生物探測器，來檢測自然環境或生物體的變化。

細菌電池

細菌可以活動，為何不讓它們來發電呢？英國牛津大學的研究人員使用包含高密度細菌的溶液，推動一種微型轉輪來產生電能。這種方式產生的電流雖然很微弱，但很穩定。也許，這種細菌電池在未來可以驅動納米機器人、便攜電子設備等。

傳送藥物

在深海中，有一種細菌可以借助體內的磁化物質來導航，幫助自己獲悉方位。美國國立衛生研究院的研究人員把細菌注射到患有癌癥的小鼠體內，然后利用磁場來引導細菌，并成功地使細菌走到了有腫瘤的地方。實驗規劃的下一步，是改造這種細菌的基因，使它們能攜帶某些藥物，去殺死癌細胞。

消防隊員

在美國愛達荷州和俄勒岡州森林地區，有一種叫做黑雀麥的入侵植物在不斷瘋長，這加劇了森林的火災隱患。因為天氣干旱時，黑雀麥極易著火。美國地質調查局的研究人員發現了一種叫熒光假單胞菌的細菌，這種細菌可以抑制黑雀麥根部的生長。

生產燃料

研究人員早就發現，酵母菌可以把秸稈等農作物廢料，轉化為乙醇燃料。不過，普通的酵母菌只能轉換大約2/3的農作物廢料。美國生物燃料公司通過基因工程技術，培育出了一種新型酵母菌，這種酵母菌能在48小時內，將97%的農作物廢料轉化為乙醇燃料，使得這種變廢為寶的技術更加高效。endprint