棋逢對手（外一篇）

1874年5月，年過六旬高齡的左宗棠仍被朝廷任命為欽差大臣，督辦新疆軍務。

出征新疆途經蘭州城時，適逢天瀉暴雨，路途險惡，只得暫時扎營。帳中勞頓之余，左宗棠閑來技癢，乃命親信去城里物色棋壇好手，以禮相邀到大營對弈遣興。

左宗棠平日喜好對弈，閑暇之時必找人對弈一番，其棋風潑辣細密，行棋大膽果斷，與同僚中人對弈勝多負少，對自己的棋藝頗為自負。只稍片刻，便有帳下親信回營稟報：蘭州城北有一名頭發花白老翁，自命不凡，高懸一條寫著“天下第一棋手”長幌，并在一家客棧擺下陣勢，恭候弈客。左宗棠在慵倦中聽罷，精神為之一振，威嚴的眼眸閃動光芒，不顧左右勸阻，微服直赴客棧而去。

進了客棧旅館，左宗棠施禮完畢，但見白發老翁精神矍鑠。剛一落座，他匆匆執紅軍先行，起手就架起當頭炮，老翁跟入飛馬迎陣，開啟了首局之戰。

兩人對弈十余回合，左宗棠抓住白發老翁險走惡手之機，全線壓赴，攻勢如潮，白發老翁左支右絀，見大勢已去，垂手敗陣。高手對弈，勝者常有復盤習慣，白發老翁拘禮，左宗棠當仁不讓，評鑒說：“孫子曰：多算勝，少算不勝，而你一步不慎，乃處處被動，敗棋之因實基于此。”

第二局，左宗棠依然主動進攻，炮轟馬踏，雙車左右策應，紅兵步步為營，白發老翁周旋招架，往來五十余回合，無奈再敗。左宗棠再度鑒述：“《曹劌論戰》曰：夫戰，勇氣也。一鼓作氣，再而衰，三而竭。分戰，你棄攻專守，氣勢先輸，焉得不敗？”

第三局，局勢僵持，一度不下。……