海棠春夢

許建立

嘉靖年間，西子湖畔，有一艘名為“萬花彩船”的官媒船，專供女子拋繡球之用。此船有兩層樓高，船體寬大，猶如一座歌樓，張燈結彩。有資格上萬花彩船拋擲繡球的女子，皆是才貌兼具，而底下的公子哥，也是非富即貴，不然是買不到繡場的。

所謂繡場，則是專門收押金的地方。官府在西子湖畔特意圍了一塊平臺，規定每個入繡場的男子，皆要先拿出五百兩作押金。如果最后捧得繡球，五百兩皆為官媒的賞銀；如若沒有得到繡球，將從中勻出五十兩，算是門票錢。

這西祠附近有一處宅院，門前立著兩只大石獅，門楣上寫著：柳府。這柳府看起來府第森嚴，平時府門緊閉，很少見得家丁穿梭出入，也少有客人拜訪。

三月三花會這天，柳府第一次全天候開著門，過往行人終于從敞開的朱漆大門，望了一眼柳府。起先看到的是院子里有個特大的鐵籠子，里面關著一只白額吊睛大虎，看那架勢，雖未見其怒吼，倒也把人嚇得魂飛魄散了，哪還敢再駐足觀望？倒是有那十里花圃的花農，相繼把一些紫冠星花送往柳府門口，自有那女家丁出來捧花魚貫而入。

柳府為什么要買這么多花呢？原來，這柳府主人柳安州的兒子柳寶，本是個知書達禮之人，一直在書房中勤奮苦讀。一日，他讀書讀累了，掩卷睡在案桌上，卻做了一個夢。只見那柳寶來到一處幻境，四周云霧彌漫，有一奇艷女子，身穿粉白霓裳，暗自倚著紫竹欄桿啜泣。柳寶上前作揖道：“不知小姐為何在此傷感？……