
1935年1月21日,梅蘭芳在上海登上蘇聯輪船赴海參崴,再轉乘西伯利亞特別快車去莫斯科。梅蘭芳的蘇聯演出之行,由此正式開啟。當年三四月間,梅蘭芳蘇聯演出大獲成功,海內外各界好評如潮。這是繼1930年訪問美國演出之后,梅蘭芳藝術再一次載譽國際舞臺。
令人頗感驚奇的是,無論是之前的美國觀眾,還是此時的蘇聯觀眾,都無一例外地對梅蘭芳的手產生了濃厚興趣,很多贊美之辭正是為這雙手而抒發出來的。譬如,美國就有戲劇評論家對梅蘭芳在演劇過程中的種種手勢津津樂道,驚呼這是“醉人的美”。更有某位美國藝術家,拍攝了很多梅蘭芳的手勢,輯成畫冊予以介紹;還有某位雕塑家,依樣用石膏翻塑了梅蘭芳各種手勢的模型,再雕塑成大理石像供人欣賞。正如唐德剛在《梅蘭芳傳》中所寫的那樣:“蘭芳的艷名,這次是從極東傳到極西的。這時他又成了紐約女孩子們愛慕的對象。她們入迷最深的則是梅君的手指,他的什么攤手、敲手、劍訣手、翻指、橫指……都成了她們模仿的對象。你可看到在地道車上、課堂上、工廠內、舞場上……所有女孩子的手,這時都是梅蘭芳的手。”
不久之后,梅蘭芳到蘇聯訪問演出,藝術家烏蘭諾娃告訴他:“我非常喜歡中國戲里面的手勢,像《貴妃醉酒》雖然穿的是宮廷服裝,有長袖掩蓋著雙手,但是您偶爾有幾個露手的動作,是有著那么強烈而醉人的吸引力。”著名戲劇家斯坦尼斯拉夫斯基更為之贊嘆不已,稱“梅先生的手不僅對我有很大的引誘力,而且蘇聯很多著名藝術家也都非常喜歡這雙非凡的手。