探索北極

呂莜

北極，一直是一個遙遠而神秘的地方，被認為是極寒之地，寸草不生，而事實上，就是這樣自然條件惡劣的北極，卻蘊藏著太多人類無法想象的寶藏。

北極是指北緯66°34′（北極圈）以北的廣大區域，也叫作北極地區。北極地區包括極區北冰洋、邊緣陸地海岸帶及島嶼、北極苔原和最外側的泰加林帶。

發現北極

從古至今，人們對北極的研究和向往就一直沒有停息過。早在2000多年前，古希臘人畢則亞斯就開始扯起風帆，開始了文明人類有史以來第一次向北極的沖擊。他大約用了6年的時間完成了這次航行，最北到達了冰島或者挪威中部。未知的北極吸引了世界上的很多探險家，直到19世紀末，有許多航海家和探險家都曾試圖到達北極點，雖然歷盡艱辛，但都未能如愿。直到1909年4月6日，一位名叫皮里的美國探險家經歷了10年的艱苦努力，終于成為第一個到達北極點的人，皮里在到達北極點后的30個小時中，進行了細致的氣象觀測和記錄，并且破冰測量海水的深度。他放下一根長達2752米的帶有鉛錘的繩子測深，結果并沒有測到底，首次證實北極中心不存在陸地，而是被大片堅冰覆蓋的汪洋大海。這一結論為北極以及北極與全球變化的關系等諸多科研領域提供了第一手的資料。

此后，經過無數人的努力，人類終于打通了前往地球最北端的航道，北極的神秘面紗終于被揭開。2002年，中國在北極建立了第一個科學考察站。

極寒之地的生靈

越是接近極點，極地的氣象和氣候特征越明顯。在那里，一年的時光只有一晝一夜。即使在仲夏時節，太陽也只是遠遠地掛在南方地平線上，散發著慘淡的白光。太陽升起的高度從不會超過23.5°，它靜靜地環繞著這無邊無際的白色世界。幾個月之后，太陽運行的軌跡漸漸地向地平線接近，于是開始了北極的黃昏季節。到了4月份，天氣才慢慢暖和起來，冰雪逐漸消融，大塊的冰開始融化、碎裂、碰撞發出巨響；小溪出現潺潺的流水；天空變得明亮起來，太陽普照大地。五六月份，植物披上了生命的綠色，動物開始活躍并忙著繁殖后代。在這個季節動物們可獲得充足的食物積累足夠的營養和脂肪以度過漫長的冬季。北極動物種類繁多。陸地上的哺乳動物中，食草動物有北極兔、旅鼠、麝牛、北極馴鹿等；食肉動物有北極熊、北極狼、北極狐等。其中北極熊是北極最大的陸生動物 。水域中有海豹、海獺、海象、海狗以及角鯨和白鯨等六種鯨類，還有茴魚、北方狗魚、灰鱒魚、鯡魚、胡瓜魚、長身鱈魚、白魚及北極鮭魚等各種魚類。北極地區的鳥類有120多種，大多數為候鳥。在湖泊及水澤中有各類涉禽，如長尾鳧、赤頸鳧、斑背潛鴨、鵲鴨、秋沙鴨、黑鳧、雪鵝等；飛禽則有北極雷烏、雪鸮、渡鴉、海雀、北極燕鷗和黑冠蒼鷺等。

北極熊生活在北極。它們把家安在北冰洋周圍的浮冰和島嶼上，還有相鄰大陸的海岸線附近，基本呈環極分布。它們一般不會深入到更北端的地方，因為那里的浮冰太厚了，連它們最主要的獵物——海豹也無法破冰而出，沒有食物，北極熊自然不會去冒險。北極熊很適應寒冷地區的生活。它們那白色的皮毛與冰雪同色，便于偽裝，而且又厚又防水。皮下的脂肪層可以保暖。除了鼻子、腳板和小爪墊，北極熊身體的每一部分都覆蓋著皮毛。多毛的腳掌有助于在冰上行走時增加摩擦力而不滑倒。當然也不會畏懼寒冷甚至可以在冰水中前行數分鐘之久。

北極的秋季非常短暫，在九月初第一場暴風雪就會降臨。北極很快又回到寒冷、黑暗的冬季。北極的年降水量一般在100～250毫米，在格陵蘭海域可達500毫米，降水集中在近海陸地上，最主要的形式是夏季的雨水。

北極地區（不含泰加林帶）的嚴寒氣候使得樹木無法生長，因此當地的植被主要由生長在接近地面的低矮灌木類、禾本植物、草本植物、苔蘚和地衣構成。這種植物帶被稱為北極苔原。隨著緯度升高，可供植物生長的熱量大大減少。在極北地區，植物的新陳代謝周期大幅放緩，達到了極限，因為最微小的節約都有利于維持生長和繁衍。全年寒冷的環境使得北極地區的植物在大小、種類和繁衍能力上都有所下降。在最溫暖的區域，灌木可以生長到兩米高，莎草、苔蘚和地衣可以形成厚厚的覆蓋層；而在最寒冷的區域，絕大部分的地表是裸露的，植被基本上是地衣和苔蘚，偶有少數草本植物。

資源寶地

北極地區擁有900億桶的石油儲量，1669萬億立方英尺的天然氣，440億桶的液態天然氣；北極地區的煤炭是世界上最潔凈、最高效的，儲量達到1萬億噸以上，占全球儲量的1/4；在過去幾十年中，北極每年的漁業產量約為600萬噸。這些驚人的數據都隱藏在被冰雪覆蓋的北極。

北冰洋表面的絕大部分終年被海冰覆蓋，是地球上唯一的白色海洋，蘊藏著豐富的石油、天然氣、礦物和漁業資源。盡管現階段開發油氣資源在技術上不可行，但全球變暖正在使北極地區冰面以每10年9%左右的速度消失，油氣開發今后可能會趨于可行。

北冰洋海冰平均厚3米，冬季覆蓋海洋總面積的73%，有1000～1100萬平方公里，夏季覆蓋53%，有750～800萬平方公里。中央北冰洋的海冰已持續存在300萬年，屬永久性海冰，在北極融化的同時，該地區正在變成一個全球自然資源寶地。

北極人

生活在北極圈內的人被統稱為北極人，現有人口900萬左右，分布于俄羅斯、美國、加拿大、丹麥、冰島、挪威、瑞典和芬蘭8個國家，其中像因紐特人這樣真正的北極土著居民不到200萬。北極地區的土著民族，自稱因紐特人或愛斯基摩人，因紐特人的祖先來自西伯利亞，大約是在一萬年前從亞洲渡過白令海峽到達美洲的，或者是通過冰封的海峽陸橋過去的。主要分布在北美沿北一帶地區。語言屬古亞細亞語系愛斯基摩-阿留申語族。近海的主要以捕捉海獸、魚類為生，內陸的則從事陸地或海上狩獵，輔以捕魚和馴鹿。以獵物為主要生活來源：以肉為食，毛皮做衣物，油脂用于照明和烹飪，骨牙作工具和武器。愛斯基摩人都是矮個子、黃皮膚、黑頭發，這樣的容貌特征和蒙古人種相當一致。基因研究發現，他們更接近西藏人。

幾千年前，人類最后的一支遷徙大軍從亞洲出發跨過白令海峽向美洲腹地進發。他們哪里料到前方等待他們的是美洲印第安人的圍追堵截和殘忍殺戮！因紐特人且戰且退，最后終于退至北極圈內，時值寒冬，印第安人以為因紐特人不久便會被凍死，便停止了追殺。誰料，因紐特人在北極奇跡般生存了下來，他們創造了人類生存的奇跡。

正如生存在北極的生靈給人類帶來一次又一次的震撼，北極也一次又一次帶給人類驚喜，而在這巨大的驚喜背后，是人類對于北極的探索、開發和保護，而我們應該做的，是在保護的前提下，合理開發北極資源，讓北極資源造福全人類，讓北極凈土不受污染。endprint