SpaceX“重型獵鷹”登頂世界運力最強運載火箭馬斯克用七年再次改寫歷史（下）

前景迷局

隨著重型獵鷹火箭首飛成功，一個非常直接的問題也被拋了出來，重型獵鷹火箭的市場在哪里？換句話說，在已有的獵鷹9號面前，重型獵鷹會不會稍顯多余？當馬斯克在2011年首次公布重型獵鷹計劃時，獵鷹9號才僅僅飛行過兩次，最初版本的運載能力也僅有10.5噸，隨著梅林發動機的升級，兩年之后的獵鷹9號1.1版的近地軌道運載能力才得以提升到13.2噸。

在那之后，獵鷹 9號不斷進行迭代，發動機升級、箭體材料優化、使用密度更高的燃料以增大載重。等到2015年12月，獵鷹9號成功實現首次回收時，其最大近地軌道運載能力已經達到了接近23噸。而即將在今年年底亮相的“Block5”最終版獵鷹9號火箭的運載能力仍將在此基礎上提升至少10%。這也就意味著，從2011年到2018年的七年間，獵鷹9號火箭的運載能力已經幾乎翻倍，在此期間SpaceX承接的很多重要發射任務也都是由這款明星火箭所完成，可以說，獵鷹9號完全有能力攬下當下絕大部分的發射任務。

那么，在這種情況之下，重型獵鷹看起來似乎顯得有些“生不逢時”，而依據目前已經簽訂的訂單來看，重型獵鷹火箭的目標市場也是依舊不太明朗。目前，今年已知的重型獵鷹的發射計劃只有兩個，分別是沙特阿拉伯一枚重達 6噸的 Arabsat6A衛星，以及美國空軍將利用重型獵鷹火箭執行的空間測試計劃-2（Space TestProgram-2，STP-2）任務，該任務最吸引人的一點是它會搭載一個由知名非盈利太空探索組織 ThePlanetarySociety所研制的 LightSail2航天器，目標就在于測試太陽帆的可用性。

重型獵鷹整流罩運輸

按照以前的猜測，重型獵鷹很有可能會被用于衛星星座的組網發射。因為在未來幾年，包括 SpaceX、OneWeb和 Planet在內很多公司都有在近地軌道建造用于通信、測繪的衛星群的計劃，每個方案動輒就是成百上千顆衛星。不過在目前看來，這一市場未必適合重型獵鷹，隨著諸如國外RocketLab和國內零壹空間等小型火箭公司的崛起，以及印度、俄羅斯等國家采用“一箭多星”的發射方式，這部分需求將會得到較大程度的滿足。前白宮—NASA聯絡專員 GregAutry就直截了當地評價道，“重型獵鷹在這個市場排不上號。”

科研項目不失為重型獵鷹的一塊市場

除了為企業進行商業發射，另一個存在可能性的市場就是為美國軍方執行發射任務。早在2015年，美國空軍就開始與SpaceX公司探討用獵鷹火箭為軍方發射間諜衛星和絕密空間飛行器的可能性。而至今為止，SpaceX已經為軍方完成了三次發射，包括2017年5月1日 NROL-76軍事衛星、2017年 9月 7日的X-37B飛行器以及今年年初的神秘衛星“ZUMA”，接下來，SpaceX公司還將參與到新一代GPS衛星的發射之中。與前面所論述的微小衛星不同，這些政府衛星每個都價值不菲，成本往往都在上億美元，而且重量往往也以噸計。根據統計，美國的軍用航天發射市場在未來的十幾年內達到500億美元以上，如果重型獵鷹火箭可以投入使用的話，那么憑借著其9000萬美元的單次發射費用，完全有可能從ULA手中分得一杯羹。（ULA性價比最高的宇宙神V的軍用發射報價通常在1.5億美元以上，德爾塔IV更是超過四億美元。）

另外一個不能被忽視的市場就是NASA的科學研究發射項目。以往，這部分市場依舊是被宇宙神V和德爾塔IV所壟斷，即便NASA自研的太空發射系統（SLS）的運載能力將會遠超它們，但這型堪比土星五號的巨獸并不便宜，成本估計會超過重型獵鷹10倍，而且首飛日期一拖再拖，近幾年內還暫時看不到投入應用的可能，這樣看來，在性價比絕佳的重型獵鷹的助力下，勝利的天平開始向馬斯克傾斜。

“我認為馬斯克用重型獵鷹火箭向太空發射重量較高的載荷就是一種展示，向NASA和其它的科研機構證明自己有能力向太陽系內的任何一顆星球發射探測儀器。”GregAutry這樣說到。對此，ThePlanetarySociety太空政策主任 CaseyDreier也標表示了贊同，“目前，NASA進行太陽系內科學探索的項目往往超過數十億美元，這些任務規模龐大、流程復雜且數量稀少，很多科學家在其職業生涯中只能經歷一次這樣的科學任務，這樣所帶來的后果就是科學數據不易收集，科研工作進展緩慢。而要想改變現狀，可行的辦法就是依靠廉價的運載火箭發射更多的低成本探測器。”

“如果重型獵鷹這樣的火箭可以執行批量化的發射任務的話，那么NASA對其它的行星進行探索的龐大任務將有可能會被分割為數個小任務同時進行，那整個計劃的周轉周期將會得到極大地壓縮，現在十幾年甚至數十年的任務可能在幾年之內就得以完成。”Dreier評論到。看得更遠一點的話，人類進入太空的能力在被完全滿足的情況下，未來探測器也完全可以實現批量化的生產，再輔以核能等動力來源，人類完全可以做到向更廣的宇宙空間發射探測設備，這樣一來，我們對星系的認知和了解將會成倍地增加。而重型獵鷹將為這一愿景首開先河。

返月利器

重型獵鷹火箭的推出可謂是趕上了一個絕佳的歷史時機。在去年，特朗普政府已經批準重組了美國國家太空委員會，重返月球也被提上了日程。在土星五號退役已久、SLS尚未入役的青黃不接時期，重型獵鷹無疑是執行這一任務的“最佳人選”。

而馬斯克也早在2011年就很有先見之明地提到了登月的項目，“理論上講，你只需要兩發重型獵鷹火箭就能實現登月——一枚將宇航員送上月球，另一枚運送返回載具。這樣日積月累一段時間之后，我們完全有能力建立起一個理想中的月球基地。”一些獨立的研究表明，如果NASA想要打造一個廉價可行的“月球計劃”，那么以SpaceX為代表的私人火箭將會是不二首選。

在業內看來，重型獵鷹火箭的一個值得稱道之處就在于其低廉的價格。當馬斯克在2011年召開新聞發布會時，他曾堅定地表示SpaceX的發射報價是獨一無二的，任何競爭對手都難以企及。那時，他便立下軍令狀，“獵鷹九號的發射報價只有5000萬美元，重型獵鷹也不會超過一億美元，除了通貨膨脹的影響因素之外，我們不會漲價。”最后他還補充一句，“就讓歷史來作證，我說到做到。”

如今，七年過去了，馬斯克基本兌現了他的承諾。從2011年到現在，結合通貨膨脹因素之后，獵鷹九號的發射報價應該調整為5500萬美元，和當前6200萬美元的價格相差無多，但考慮到最新版獵鷹9號的發射能力是最初版的一倍還多，單位載荷報價倒是不降反升。而再來看重型獵鷹，如今9000萬美元的報價低于預期的一億美元。對此，XCOR、AgileAero公司的創始人JeffGreason評價到，“SpaceX價格透明的做法為業界做出了持久而重大的貢獻，這也是其杰出的地方之一。事實上，人們總會不由自主地忽視掉定價的重要性，沒有了價格的決定因素，市場將會混亂，任何一件商品的價值都將會在‘一文不值’和‘無價之寶’之間游走。”

其實，NASA自身也早已認識到了物美價廉這一點，他們從很久之前就開始關注重型獵鷹的研發進展，希望有朝一日可以達成合作。但即便如此，國會還是每年將20億美元的巨額資金投入到遙遙無期的SLS項目之中，個中原因不難理解，除了對私人公司的不信任外，最主要的就是SLS上百億美元的項目將會為NASA和相關承包商帶來大量的工作機會和資金。相信這次重型獵鷹首飛成功之后，一切將會出現轉機。

新格倫火箭

未來奠基石

或許是因為研發和準備的時間過長，重型獵鷹已經錯過了成為主力運載火箭的最佳時機。對此，國防部專家Harrison就認為，“我們在猜測SpaceX已經開始對重型獵鷹項目有些后悔，他們曾經設想通過三枚獵鷹九號并聯的方式來打造一枚重型火箭，但現在看來，這種方案似乎不太行得通。”

而之所以SpaceX選擇了這種看似“捷徑”的方案，主要是因為其公司總部位于美國西岸的洛杉磯，火箭的設計、生產也都是在這里完成，最終只能通過高速公路運送到幾千公里之外的佛州發射位，這一流程自然而然地就限制了每枚火箭的芯級尺寸。

重型獵鷹這種解決方案看起來只能算是權宜之計，但卻并非是最佳出路。和其結構類似的德爾塔IV重型火箭就因為同樣的原因導致的高成本而逐漸被ULA所舍棄。這樣看來，重型獵鷹也是前途堪憂。更為重要的是，在連續兩屆的國際宇航大會（IAC）上，馬斯克先后兩次公布了不斷迭代的BFR超級火箭（舊稱 ITS），和獵鷹九號一樣，BFR也采用了單芯的簡單結構設計，而超百噸的近地軌道運載能力更是使其一時風頭無兩，完全蓋掉了重型獵鷹的勢頭。

同樣的，SpaceX的老對頭藍色起源（Blue Origin）的最新佳作新格倫（NewGlenn）巨型火箭也采用了同樣的單芯構型，其在佛羅里達州的卡納維拉爾角的火箭工廠已經開始投入運行，無疑將給馬斯克稱霸太空的夢想增添一份壓力。

所以，不管從哪個角度來講，重型獵鷹都不會成為一款服役長達幾十年的元老火箭，甚至是其最為人稱道的運載能力也會因為后續的新格倫、SLS等火箭的陸續服役而黯然失色。但對于即將到來的商業航天和大規模宇宙探索和太空開發來講，重型獵鷹可以說是樹立了一個榜樣，從這個角度來講，它依然開創了一個新的時代。■（摘自美《深科技》）（編輯/華生）