神秘新大陸

八由草

最近繪制世界地圖和編寫地理課本的人工作很忙，因為地球上出現了一塊神秘的新大陸。這塊新大陸名叫西蘭蒂亞，出現在南半球澳大利亞東部的一片海域中，它的總面積的94%被海水淹沒，只有最高部位才能順利浮出水面，成為真正的陸地。

從板塊構造學說起

同學們學過語文課本中的課文《世界地圖引出的發現》嗎？文中講到德國地球物理學家魏格納提出了大陸漂移學說，他認為整個地球的巖石圈都是一塊一塊拼起來的。這些板塊分為兩種主要類型：大陸板塊和大洋板塊。不過，大陸板塊和大洋板塊并不是按照海陸來分的，而是按照內部物質成分相區別的。簡單來說，就是按照巖石圈的不同區分的。

按照這個劃分標準，露出水面的陸地也可能是大洋板塊。最典型的例子就是夏威夷群島，這塊露在水面之上的陸地就歸屬于大洋板塊。

藏在海底的大陸板塊

其實，西蘭蒂亞這一名字已有二十多年歷史了，但因為過去科學家們認為它太小、太破碎了，只能算作是大陸碎片或者迷你大陸。但近幾年的研究發現，西蘭蒂亞其實是連續的，總面積趕上澳洲的一半，已經可以和其他大陸相提并論，因此才提出正式賦予它大陸之名。

西蘭蒂亞其實已經存在了上億年，但它一直藏在海底，直到最近才被地理學家確認為大陸。人們往往會認為，在水面之上的才是大陸，不過正如板塊構造學里說的，區分大陸板塊和大洋板塊的標準是巖石圈的不同，而西蘭蒂亞正具備大陸所需要的所有特征。

在地球的歷史上，不同時期的氣候在冷暖之間交替變化，冰期和間冰期反復出現。大冰期時地球表面冰川遍布，后來冰期過了，冰川融化導致全球大陸相當一部分面積都被海水淹沒，在地表形成廣闊的陸表海。什么是陸表海？就是西蘭蒂亞的這種情況——陸地的表面有片海。

我們中國所在的歐亞大陸也同樣被水淹沒了不少，被淹的部分就是我們平時所說的大陸架。只有越過大陸斜坡，進入深海盆地，才算真正進入地質意義上的大洋。同學們可能有疑惑：怎么證明它們是真正的大陸呢？很簡單，如果在陸地內部的某個遠古地層里，發現了穩定的海洋沉積物或者海洋生物化石，就能證明這個地方當時是大海。反之，如果一塊淹在海里的陸地，它發育的沉積地層里有陸相沉積物或者陸相化石，那它當時就是陸地環境。西蘭蒂亞是古老岡瓦納大陸解體之后殘余的一部分，表面還保存著白堊紀以來的一系列陸相地層。因此，它之前肯定是露出水面的。

西蘭蒂亞這塊大陸一直被海水淹沒著，會不會有朝一日就沉到海底，徹底消失呢？雖然西蘭蒂亞的大部分被海水淹沒，但板塊終究是板塊，要想真正毀滅，就得沉得更深一些，比如沉沒到地幔之中被碾碎、熔化。與之相反，西蘭蒂亞是否還會重新露出水面，成為水面之上的陸地呢？放心，短時間內肯定不會，否則我們人類早就該操心怎么應付下一次大冰期了。