又到元宵佳節時

李 丹

元宵節又稱上元，是春節之后的第一大節，時間為正月十五日晚。在華夏古代的語言習慣中，宵是夜晚，元有開始的意思，元宵也就是一年之中的第一個月圓之夜，自然是一年中最重要的一個夜晚。

早在兩千多年以前，漢文帝（公元前180—140年）是周勃勘平“諸呂之亂”以后上臺的。勘平之日是正月十五。每逢這天夜晚，漢文帝都要出宮游玩，“與民同樂”。“夜”在古語中又叫“宵”，于是，漢文帝就把正月十五這一天定為元宵節。不過，當時還沒有放燈的習俗。到了漢明帝永平十年（公元67年）蔡愔從印度求得了佛法，漢明帝為了提倡佛教，敕令在元宵節點燈，以表示對佛教的尊敬。這是元宵節放燈的起源。漢代司馬遷在建議漢武帝修改歷法，創建《太初歷》時，把元宵節列為重大節日。

其實，民俗節日如同任何華夏傳統文化的演變一樣，它經歷了漫長的歷史過程，是民眾的意愿和民族共同文化心理素質的一種集中表現。

相傳漢武帝時，有個名叫元宵的宮女，不僅姿色絕佳，具有傾國傾城之貌，而且心地善良富有同情心。常年身居宮禁，苦于不能與家人團圓，為父母盡孝，思念之情日增，以致于使她痛不欲生。有個叫東方朔的大臣決意要幫助元宵與家人團聚。他心生一計，謊稱天上的火神奉玉皇大帝的旨意要火燒都城長安，同時又為武帝出謀劃策說，火神君最愛吃湯圓，正月十五日晚上可讓元宵做湯圓上供，并命京城臣民家家戶戶都來做湯圓和張掛紅燈。十六日晚上要家家戶戶掛紅燈，放焰火。還要求帝王、后妃、文武百官上街觀燈，雜在人群中以“消災避禍”。正月十六日這天，長安滿街燈火。因此，元宵乃有機會與父母姊妹團聚，訴說別后衷腸。從此做湯圓、掛紅燈便成了一年一度的風俗。這一傳說自然不是信史，由于燈籠最早出現于南北朝時代，所以燈節的誕生自然也不會早于這個時期。但從燈節的實質內容上考察，可以看出元宵節俗背后所隱藏的人們追求美好生活的善良愿望。同時也會發現燈節的出現與古人對火的崇拜有關。

那么，為什么愛吃湯圓的是火神，而不是雷神或是別的什么神呢？《后漢書》有宮廷隆重舉行祭祀火神典禮的記載，“先臘一日大儺，謂之驅疫”，主要內容之一是用火把來驅疫打鬼，這便是古人對火的神秘性崇拜的具體運用。漢儒鄭玄注說“儺，索室驅疫逐強鬼也。”在鄉間野地，除了驅疫之外，鄉民中多有持火把在田野里驅蟲趕獸的活動。《詩經》中也有類似記載：“去其螟螣，及其蟊賊，無害我田雅。田祖有神，秉畀炎火。”這一內容逐漸演變成后代的火把節。

到了隋煬帝（605—616年）的時候，元宵慶典更為隆重，《隋書》中記載：“每當正月，萬國來朝，留至十五日于端門外建國門內，綿亙八里，列為戲場。百官起棚夾路，從昏達旦，火燭天地，百戲為之勝，亙古無比，自是每年以為常焉。”南北朝時期，燈籠的發明為后來的燈節做出了貢獻。《南史》記載：“壁上掛葛燈籠。”由于佛教文化傳入華夏以后，佛教本身也崇拜火。為了傳播佛教，佛門弟子利用華夏本土以火驅疫的活動推波助瀾。因而，從南北朝到隋，由于燈籠只能為宮廷所用，尚未普及到民間，每年正月十五日，民間仍過“火把節”，而寺院過的是“油燈節”，這種狀況一直沿襲到唐代。

隋以后，唐、宋、元、明、清歷代都沿襲這種習俗，明代詩人何景明的《元夕懷都下之游》中描述：“憶昨長安元夕來，王候弦管上樓臺；已見炬如千樹列，更看燈似百花開。”南宋詩人范成大在《燈市行》中描繪：“吳臺今古繁華地，偏愛元宵影燈戲，春前臘后天好晴，已向街頭作燈市。”

此外，起源于西漢時期的隱語，以后逐漸發展成為民間謎語，南宋時，也變成了元宵節的游戲之用；杭州文人們將謎語貼在節日的碧紗燈上，稱為“燈謎”。然后讓人們猜，這就是正月十五日燈謎的開始。

到了宋代，正月十五成了典型的娛樂節日，孟元老在《東京夢華錄》中相當詳細地記述北宋首都汴京過元宵節的盛況：從正月十五到十九日，連續五夜張燈結彩，由藝人表演各種游藝節目，熱鬧非凡；十九日收燈以后，人們爭向城外探春，直到清明。這種習俗后來移到了杭州，吳自牧《夢梁錄》和周密《武林舊事》，對此有詳細記錄，其中所列游藝名目和當時的食品名稱，現代多已不傳。但元宵節看燈的活動至今不衰。

元宵節從漢朝開始以祭祀為主，迨至唐宋，變成了游藝為主。到了明清，幾乎完全是游藝活動，除了接紫姑以外，正兒八經的祭祀活動完全湮沒。這個節日完全從宮廷走向民間，實在是一大進步。

元宵節在古代詩人的筆下，常稱上元、元夜、元夕，在老百姓的習俗中，多稱為燈節，或者干脆稱正月半。這里需要指出，不要小瞧了“月半”這個詞，張亮采在《中國風俗史》中考證，“月半”在商周時期就已經成了常用語，真是歷史悠久。

唐朝以后的北京、西安、洛陽、蘇州、杭州、福州、成都、廣州、泉州等十大城市花燈活動尤為盛行。到了宋代，花燈發展到了新的高峰，樣式變化萬千。《東京夢華錄》記載：汴京（今開封）宮廷扎作燈山，有普賢、文殊佛騎獅子、白象等燈，佛像的手能活動。工匠們用轆轤絞水，把水送到燈山尖高處，盛放在大木柜內，按時放水，從佛像手臂內繞出，狀如瀑布。正如崔液詩中所說的那樣：“神燈佛火百輪張，刻像圖形七寶裝；影里如開金口說，空中似放玉毫光。”南宋宮廷扎作琉璃燈山，高達五丈，燈山上的各種人物燈彩栩栩如生。“春燈絕勝百花芳，元夕紛華盛福唐；銀燭燒空排麗景，鰲山聳處現祥光。”這首詩就是描寫當時福州燈市和鰲山盛況的。當時杭州舉行的全國燈賽中，福州和蘇州的花燈被評為上品，《武林舊事》一書中曾記載福州進京城的花燈“純用白玉，晃耀奪目，如清冰玉壺，爽徹心目。”還有桔燈，乃“吉丁”的諧音，寄以吉利和添丁之意。范成大在《吳郡志》中說，蘇州的羅帛燈在宋代很聞名，它的種類多，在羅帛上剪鏤百花等極細致圖案，內燃燈燭，透出萬眼，稱為“萬眼羅”。還有安徽新安的玻璃燈，其骨架也用玻璃制成，點燃后，明亮無骨，所以又叫“無骨燈”。此外，宋代還有類似皮影戲的五彩羊皮燈、蔑絲燈、走馬燈等各種彩燈。到了明、清兩代，花燈更臻奇妙。云南和江蘇丹陽的料絲燈，南京的夾紗燈，杭州的羊皮燈，江蘇的麥秸燈等各具特色。

古代元宵燈節的演變，反映了古人在歷史進程中的高度智慧和藝術天才。人們在節俗中創造了美。獨特、迷人的元宵節文化，有著深厚的人文內涵、豐富優美的表現形態，有著歷久彌新而與時俱進的生命力，以及情味盎然、光彩奪目的獨特魅力。它表現的渾然融合，平淡中流淌出的至味，從而，使后人進一步認識博大精深的華夏文化傳統。