,又稱自由詞,是一種從論文文題、摘要或正文中選標的、表達論文主題的自然語言的單詞或詞組,它們是現代科技論文編制二次文獻、建立計算機數據庫、計算機聯機檢索和期刊編制年終主題詞索引的重要檢索標識和參考依據。
1.準確反映論文的關鍵內容。據統計,關鍵詞在論文文題中的出現率一般在85%以上,在摘要中的出現率為90%,只有10%~15%的關鍵詞從正文中選標。這是因為文題和摘要是正文內容的高度概括。因此,只要文題或摘要高度概括了論文的中心內容,從中選標的關鍵詞也就基本可以準確反映論文的關鍵內容。由此可見,簡明扼要的文題,高度概括的摘要,是正確標引關鍵詞的前提。
2.自由詞與主題詞并用。如上所述,主題詞是規范化的關鍵詞,因此,主題詞可選標為關鍵詞。在有條件時,應盡可能參照《醫學主題詞表》(MeSH)和《中醫藥主題詞表》選標關鍵詞。如果作者沒有上述主題詞表參考,或某些新學科、新材料、新物質、新技術、新產品等的新名詞,還沒有收入主題詞表或恰當的上位詞時,可標引自由詞。這些詞應具有專指性強、概念明確和簡練的特征。
3.某些副主題詞不應標引為關鍵詞。在《醫學主題詞表》中,有如“分析”“移植”“異常”“副作用”等 80 個左右的副主題詞,除少數幾個既是主題詞,又是關鍵詞,可獨立作為關鍵詞選標外,如“外科手術”;其他副主題詞,如“分析”“異常”等沒有專指性,獨立出現時沒有標引的意義。但它們可作為主題詞的組配詞用。
4.粗標和細標的原則。關鍵詞標引數量通常要求8個左右,一般不超過10個。
(1)臨床資料分析類和非醫學類論文一般選標2~4個最具代表性的詞即可,有時甚至只標1個詞,因為這類論文比較簡單。
(2)基礎和臨床實驗研究類,即前瞻性研究類論文應選標5個左右,一般不少于3個,因為這類論文無法用少數幾個詞概括關鍵內容。