星空中的守約者

趙思遠 謝守有

夜深人靜，當你仰望星空時，是否期盼有一顆流星，劃破沉寂的夜空，并借此機會，許下心中最美麗的愿望？

2017年8月12日至13日凌晨，天空中最準時的旅客——英仙座流星雨，再一次光顧地球，并在13日0時至天亮前迎來極大值。值得慶幸的是，此次流星雨在全國各地都可見。不知熱愛流星雨的你，是否在夜空中一睹她的“芳容”？

眾所周知，流星雨是在夜空中，由許多流星從天空中一個所謂的輻射點發射出來的一種天文現象。英仙座流星雨則是以英仙座γ星附近為輻射點發射的流星雨，也稱英仙座γ流星雨（如圖1）。

英仙座流星雨和大部分常規流星雨一樣，形成的原因與彗星有關。英仙座流星雨的母天體是周期為133年的斯威夫特·塔特爾彗星。每當這顆彗星接近太陽時，就會因太陽的熱力而使其表面物質升華，進而成為流星體。在彗星繞日運轉的過程中，部分流星體與彗星分離，并遺留在彗星的軌道上，當地球的運行軌道與彗星軌道相交時，受地球地心吸力影響，流星體會闖入地球大氣層并燃燒，而燃燒時所產生的火焰亮光，就是人們看到的流星雨。

雖然英仙座流星雨屬于常規流星雨，但卻與眾不同，無數天文觀測者為之瘋狂，為之著迷。

英仙座流星雨的出現時間是在每年的7月20日至8月20日前后，并于8月13日前后達到高潮，幾乎從來沒有在夏季星空中缺席過。它在每年固定時間穩定出現，是最活躍、最常被觀測到的流星雨，也是對非專業流星觀測者來說最好觀測的流星雨。

英仙座流星雨的數量非常多。在極大值時一小時可以出現30～60顆流星。高潮的前后數日，每小時也出現10顆以上。如果在理想的觀測地區，整個晚上可能看見近千顆流星。由于出現的時間正值暑假，夜間氣溫比較高，觀測難度小，為中學生提供了絕佳的觀測機會，因此，也被稱為最為容易觀測的流星雨之一。

英仙座流星雨的亮度一般在Ⅱ等以上，和北斗七星相近，偶爾也會出現彩色流星。如果非要做個比較，它的亮度可以直逼金星，實在“不容小覷”。正是因為明亮流星很多，所以，即使在光害污染嚴重的城市地區，如北京、上海等大城市里，有時也能看到不少流星。

英仙座流星雨的速度很快，屬于高速流星群，流星速度高達59km/s，其中45%有尾跡。而且可能在流逝中途越發明亮，形成流星痕，也就是我們看到的流星長長的尾巴。

英仙座流星雨這些特點，深深地吸引著我們。其實，在遙遠的過去，它也曾與人們有著許多美麗的邂逅。

英仙座流星雨最早的歷史記錄是在公元36 年的中國史籍中。日本與韓國也分別在8至11世紀有著詳細的記載。但從12至19世紀，卻只有零星記錄。更有意思的是，英仙座流星雨有“圣勞倫茲之淚”之稱。因為每年的8月10日是圣徒日，而此時在英仙座總有大量的流星出現，這是否也是一種機緣巧合？

說了這么多，你是否對英仙座流星雨這“守時的天外來客”產生了興趣？即使你錯過了今年的觀測，也不必垂頭喪氣。因為在結束這一次的拜訪之時，就已經定下了另一個“一年之約”。明年，魅力十足的它還會光臨地球。所以，在那之前，早早做好準備吧！

作者單位：山東省東營市利津一中2016級12班（257000）