趙思遠 謝守有
夜深人靜,當你仰望星空時,是否期盼有一顆流星,劃破沉寂的夜空,并借此機會,許下心中最美麗的愿望?
2017年8月12日至13日凌晨,天空中最準時的旅客——英仙座流星雨,再一次光顧地球,并在13日0時至天亮前迎來極大值。值得慶幸的是,此次流星雨在全國各地都可見。不知熱愛流星雨的你,是否在夜空中一睹她的“芳容”?
眾所周知,流星雨是在夜空中,由許多流星從天空中一個所謂的輻射點發射出來的一種天文現象。英仙座流星雨則是以英仙座γ星附近為輻射點發射的流星雨,也稱英仙座γ流星雨(如圖1)。
英仙座流星雨和大部分常規流星雨一樣,形成的原因與彗星有關。英仙座流星雨的母天體是周期為133年的斯威夫特·塔特爾彗星。每當這顆彗星接近太陽時,就會因太陽的熱力而使其表面物質升華,進而成為流星體。在彗星繞日運轉的過程中,部分流星體與彗星分離,并遺留在彗星的軌道上,當地球的運行軌道與彗星軌道相交時,受地球地心吸力影響,流星體會闖入地球大氣層并燃燒,而燃燒時所產生的火焰亮光,就是人們看到的流星雨。
雖然英仙座流星雨屬于常規流星雨,但卻與眾不同,無數天文觀測者為之瘋狂,為之著迷。
英仙座流星雨的出現時間是在每年的7月20日至8月20日前后,并于8月13日前后達到高潮,幾乎從來沒有在夏季星空中缺席過。它在每年固定時間穩定出現,是最活躍、最常被觀測到的流星雨,也是對非專業流星觀測者來說最好觀測的流星雨。
英仙座流星雨的數量非常多。在極大值時一小時可以出現30~60顆流星。高潮的前后數日,每小時也出現10顆以上。如果在理想的觀測地區,整個晚上可能看見近千顆流星。由于出現的時間正值暑假,夜間氣溫比較高,觀測難度小,為中學生提供了絕佳的觀測機會,因此,也被稱為最為容易觀測的流星雨之一。
英仙座流星雨的亮度一般在Ⅱ等以上,和北斗七星相近,偶爾也會出現彩色流星。如果非要做個比較,它的亮度可以直逼金星,實在“不容小覷”。正是因為明亮流星很多,所以,即使在光害污染嚴重的城市地區,如北京、上海等大城市里,有時也能看到不少流星。
英仙座流星雨的速度很快,屬于高速流星群,流星速度高達59km/s,其中45%有尾跡。而且可能在流逝中途越發明亮,形成流星痕,也就是我們看到的流星長長的尾巴。
英仙座流星雨這些特點,深深地吸引著我們。其實,在遙遠的過去,它也曾與人們有著許多美麗的邂逅。
英仙座流星雨最早的歷史記錄是在公元36 年的中國史籍中。日本與韓國也分別在8至11世紀有著詳細的記載。但從12至19世紀,卻只有零星記錄。更有意思的是,英仙座流星雨有“圣勞倫茲之淚”之稱。因為每年的8月10日是圣徒日,而此時在英仙座總有大量的流星出現,這是否也是一種機緣巧合?
說了這么多,你是否對英仙座流星雨這“守時的天外來客”產生了興趣?即使你錯過了今年的觀測,也不必垂頭喪氣。因為在結束這一次的拜訪之時,就已經定下了另一個“一年之約”。明年,魅力十足的它還會光臨地球。所以,在那之前,早早做好準備吧!
作者單位:山東省東營市利津一中2016級12班(257000)