假面軀殼

編譯 姚人杰

美國科幻小說家約翰·斯卡爾齊寫過一本《生命之鎖》，描寫一種神秘病毒使得部分感染者的身體被完全禁錮，只能通過意識來操縱機器人軀殼或者人類化身。而以下的這篇微型科幻小說《假面軀殼》中的構想與其有異曲同工之妙，人類的意識能夠儲存起來，并輸入任何一具軀殼里面。富裕人士能夠擁有自己的軀殼，而窮人們只能分時共享軀殼，就像現在的我們使用共享單車一樣……

謀殺已經從人類的存在領域內消失了。這不是因為道德感的提升或靈魂的純化，而是僅僅因為“死者說不出秘密”這個說法不再正確。

這天下午明媚又溫暖，新約翰內斯堡的垂直建筑物熠熠生輝，露臺上聚滿了行人，機器人處理著各自的任務。我漫步走進陽光中，享受海上吹來的微風，平和的環境似乎未受侵犯。我幾乎不記得我原先的姓名——我必須要查閱檔案，但眼下細節并不重要。我必須要會一會某個人，但我的內心很矛盾。我會感謝這個人，還是會用這對細瘦的黑色手臂之下隱藏的液壓力量來扭掉他的腦袋？

23世紀接近尾聲的時候，人類已經擴散到星辰之中，我們的太空艦船已經到過100多個新世界，舊日的地球正在擺脫過去的環境破壞。如今的地球人口只是過去數量的一丁點，技術已經補救了人類的許多不足。在人類這個宇宙中新生的種族的烏托邦發明之中，包括了許多科技策略，它們令死亡不再是一件確鑿的事。

死亡在一次意外事故中找上了我——“地下疾車”是一種借助磁感應而疾駛在全球各地的真空管道內的子彈頭列車，我遭遇了一次“地下疾車”故障。眾多的失效安全措施救下許多乘客，但我倒霉至極，當途經的開羅-新約翰內斯堡特快列車的龐大重量導致塑料混凝土和強化合金震動碎裂時，我剛好擋在一根坍塌的支柱前面。后來別人告訴我，我根本沒有時間去感受痛苦。那是一次快速、干凈利索的解脫。

直到后來，我才發現這件事還有可疑之處。我的軀體遭到毀壞，但沒有超出當地醫療系統所能暫停生命、予以修理的程度。聽完我的訴說后，相關人士驚訝地揚起眉毛，答應對事件進行審查，但我沒再聽到下文；直到一位關心我的醫生偷偷遞給我一份秘密調查結果，表明當時的主管醫療技師沒有追求其他可能的選擇方案，而是直接選擇立刻執行賽博化身程序。

賽博化身是法律規定的標準退路，在其中，人格被從大腦的化學基質中下載下來，儲存起來，直到在任何一種可用的軀殼中復活過來。軀殼包括半機械人軀殼、機器人軀殼、硬光全息軀殼，只要你喜歡，哪一種都行。當然，只有富人才負擔得起屬于他們的新身體；我們其余人只能利用分時共享的軀殼，盡管時有不便，它們還是提供了慰藉。

昨天，我是一名沖浪高手，騎在高聳的、像玻璃一樣光滑的海浪之墻上，海浪不斷撲打在海灘上；前天，我欣喜地陶醉于音樂，訪問與我同步的全息影像中的固定步驟——我以前從未彈奏過鋼琴，但肯定不想再次彈奏。今天，我所在的這具軀殼會讓我在早逝之前羨慕不已，修長而黝黑的身軀穿戴一新，在流暢的布魯斯音樂中給人留下深刻印象。她（軀殼的主人）畫了眼妝，而我享受于沒人知道我是誰的這項事實。只有死者才能識別出彼此，感知到我們已經變成擬仿體，并在我們擦肩而過時致以會意的笑臉，因為我們現在成了精英。

我看見我在追蹤的那個人在一家戶外咖啡館找位子坐下，這家咖啡館位于一家酒店對面的玻璃峭壁的底部，高聳的酒店降落點平臺投射下陰涼。這是他吃午餐的時間。

我自信滿滿地走著，高跟鞋的響聲幾乎湮沒在行人的步行聲響中，直到我坐進他對面的椅子，靜靜地注視他的雙眼。他稱不上難看，頭顱的骨骼堅硬，一頭金發很稠密，下顎結實；他進行的回溯青春手術確實十分高明，令本來有120歲的他看上去像個安逸的30歲青年，我也感知到他很欣賞我佩戴的這只血肉與合金結合的手套。“倫斯堡醫生。”我啟齒說道。

一名機器人侍者懸浮在旁邊。倫斯堡輕聲點了兩杯茶飲。

“你讓我處于不利地位，”他呢喃道，“過去的人是不是這么說的？你知道我的名字，我卻不知道你姓甚名誰。”

我遞出一只纖纖玉手，然后莞爾一笑，最后重新查閱了檔案——奧妮卡，對，那是我的名字。“我是奧妮卡·卡比拉。”

他皺起眉頭，顯然是記不起這個姓名。“咱們有沒有遇見過？”他現在咧嘴笑道，“我確信我會記得一位如此有魅力的女士。”

我對他亮出笑臉，這是他的恭維所應得的，接著我向后靠在椅背上，凝望遠方的大海，這時機器人侍者載著上好的瓷杯和一只玻璃壺飛了回來。當我們捧起兩杯散發芬芳的茶水時，我已經打定主意。我不會殺了他。

相反地，我舉起茶杯，向他致意。“謝謝你，”我輕聲說道，微笑突然間變得十分真摯，“你本來可以將我放回我的血肉之軀，但你草率地重新指定我的命運。我知道你每次將一名病人送入進行硬備份后，你會從仿生模控制造商那兒賺到一筆酬金。你的做法讓機器人產業興旺發達，很久以來，我一直想要為此而殺掉你。”他的眼睛瞇縫起來，我的電子感應器看見他的脈搏加速、瞳孔放大，還有十多種其他征兆。“但他們只會將你的人格重新注入另一臺硬盤，而且我也并非被仇恨充滿頭腦，以至于會徹底摧毀你的大腦，以絕后患。”當他因為當下的猶疑而轉頭時，我的目光像玻璃刀刃一樣對準他的眼睛。“但你知道咋樣？我喜歡我現在的處境。感覺并非如此不同——在某些方面還好過以前。”我再次呷了口茶水，接著站起身，傾身越過餐桌，在他的耳畔輕聲說道：“所以我會祝你好運和長壽，但希望你在未來會將選擇權留給你的病人們。”

我站起身，走進陽光里，混入露臺上的人群中。我知道倫斯堡眼下肯定心驚膽戰，那是一種我已經不再做得到的人類反應。但那是他得要付出的小小代價。

因為我已經認識到，人生確實是在終結時才開始。