應對人類滅絕的預案

☉汪詰

科普的最大魅力在于表達。描寫同一個知識點，可以有千變萬化的表達方式。每一個科普人對于科普的理解也都是不同的。科普的首要目標是讓大眾愛上科學、了解科學，它是營銷科學的一種手段。說得更詳細一點，就是讓大眾了解面對社會現象和自然現象時，科學共同體的態度是什么，科學家群體又是怎樣思考的。“災難預案”這個詞現在對于我們每個普通人來說，都已經變得相當熟悉。政府為了應對突發性的公共事件，往往都會制定一些詳細的預案，例如地鐵火災預案，城市發生地震的預案，流行病爆發應對預案，等等。制定這些預案的目的都是為了在小概率突發性事件到來的時候，人們不至于措手不及，把各種損失降到最低。我們所熟知的這些預案一般都是應對有可能導致局部地區災難、一部分人面臨死亡威脅的事件。

那么，順著上面這種“災難預案”的思路，你有沒有想過人類還應當為自己制定一些更高級別的預案呢？也就是當人類面臨突發性的、有可能導致整個人類滅絕的事件，人類應當如何應對的預案。前一種我們常見的災難預案往往能挽救的是一些個體的生命，而后一種最高級別的災難預案則是為了挽救人類文明。

要制定這種人類滅絕預案，我們首先應當搞清楚造成人類突然滅絕的可能原因會有哪些。在過去所有好萊塢的末日題材的電影中，人類滅亡的原因可謂五花八門，讓我們不妨來開列一個清單看看人類文明的死法到底有哪些。

第一種死法：環境災變

這是末日電影最經常選用的死法，比如電影《2012》。在這部美國人的臆想片中，災難來自于太陽。太陽的過度活躍，導致釋放出比正常年份多得多的中微子，而這些中微子輕易地穿透地殼，直達地核。地核因此被這些中微子加熱，造成整個地球磁場紊亂，大陸板塊的劇烈運動，引發全球性的地質災難。于是人類就“掛”了。

再比如電影《末日預言》（尼古拉斯·凱奇主演），整個地球也是在太陽耀斑的大爆發中被完全烤焦，人類全部滅絕。

再比如電影《地心毀滅》（布魯斯·威利斯主演），作為地球活力發動機的地核因為某種周期性原因停止了轉動，人類文明面臨滅頂之災。

導致環境災變的原因一般是兩種，一種來自太陽，一種來自地球內部。從科學的角度來講，來自地球本身的災變，不論是地核、地磁場的變化，或者海洋洋流、海水鹽度的變化，或者全球性氣候變化，都不會在一夜之間發生。雖然從地質紀元的角度來說，持續幾萬年的冰川紀也就是很短的一瞬，但是對于人類而言，那就是一個相對很漫長的時間，來自地球本身的地質變化絕不會像電影中上演的那樣在短短幾天或者幾年中突然發生。因此，應對這種類型的地質災難是不需要寫預案的，預案存在的原因在于“措手不及”，如果災難的發生是緩慢的，那么就有足夠的時間邊調研邊應對，就好像目前人類面臨的全球變暖問題一樣。

我們再來說太陽，電影《2012》中的那個中微子加熱地核是沒有什么科學依據的，不值得一說。不過在很多科學家眼中，太陽確實是危險的來源。2003年10月底11月初，科學家目睹了一場有記錄以來最大的太陽耀斑爆發。超過500億噸的高能帶電粒子被太陽噴出，在很多離兩極很遠的城市都可以目睹到絢麗的極光。以至于許多科學衛星和通信衛星不得不暫時關閉，少數還遭到永久性的損傷。雖然這離人類的滅絕還差著十萬八千里，但不管怎么說，這證明太陽確實會產生一些人類目前尚無法預測的行為。以人類目前的理論知識，我們已經能夠較為精確地建立太陽的物理模型，可以準確地計算出太陽的表面溫度、壽命、活躍周期等各項基本性質，并且都得到了直接或者間接的觀測證據。總體來說，太陽成為整個人類突然滅絕的罪魁禍首的可能性非常非常低，我們的太陽正處于最為穩定的主星序期，還可以穩定地燃燒50億年。因此，我們基本上不需要為此制定預案。退一萬步講，即便是真的要發生《末日預言》中那種規模的太陽耀斑爆發或者氦閃，那也不是任何預案能應對的，我們只能欣然赴死，在臨死前看一眼人類歷史上最壯觀的太陽也值得了。

第二種死法：天地大沖撞

在末日電影題材中，小行星或者彗星撞擊地球的情節是出現非常多的。這的的確確是一種有可能滅絕全人類的危險，恐龍就是在6500萬年之前的一次小行星撞擊地球的事件中毀滅的。而最近的一次太陽系中的天地大沖撞發生在1994年，蘇梅克-列維9號彗星撞上了木星，這是自從人類發明望遠鏡之后首次目擊這種天文奇觀。這顆長達5000米的彗星雖然被木星的潮汐力扯成了21塊，但是給木星造成的疤痕比地球的直徑還長，撞擊釋放出的能量相當于全球所有核武器加起來的750倍。如果這顆彗星撞上地球，則地球上的所有生命幾乎無一能幸免。

這似乎是一個非常切實存在的人類滅絕危險。2013年，聯合國大會批準創建“國際小行星預警小組”，這就具有了正式的官方背景，能夠調動的資源大大提升。這個小組由聯合國協調，由全球各地的科學家、天文臺和空間機構組成，共享有關新發現小行星以及它們有多大可能撞擊地球的信息。這個組織還將與救災機構協作，幫助救災機構確定應對小行星撞擊的最佳舉措。此外，聯合國還將設立一個空間任務規劃顧問組織，研究如何偏轉朝地球飛來的小行星的軌道，相關研究結果也將同全球空間機構共享。聯合國還有一個著名的組織，叫“和平利用外層空間委員會”，很多太空探索的國際公約都是這個組織起草的，它也是監測小行星威脅的主力軍。如果未來一旦發現有可能對地球產生危險的小行星，也由該組織負責制定應對計劃。

按照天文學家的估算，要對地球造成類似于6500萬年前滅絕恐龍的破壞力，至少需要一顆直徑10000米的小行星。現在的好消息是，近日點距離在1.3天文單位之內的所有超過10000米直徑的小行星現在都已經被找到了。這也就意味著只要我們長期跟蹤這些小行星，并建立準確的數學模型，應該就能做出長期的預測。

更加幸運的是，托福于人類天文觀測技術的飛速發展，如果我們想對一顆小行星或者彗星施加影響，使之偏離撞向地球的軌道，也已經不是什么太難的事，更不要說在危機來臨的時候，人類社會團結起來所能夠爆發出的強大力量了。因此天地大沖撞導致人類整體滅絕的可能性幾乎為零。這樣的預案已經毫無意義，在預警時間內足夠人類從容地根據小天體的各種性質來制定最佳應對策略。

但我必須強調的是，以上說的是那種大到足以滅絕全部人類的小行星。而如果僅僅是一次足以毀滅一個城市的天地沖撞事件，以人類目前的技術還無法完全避免，這樣的風險依然是存在的。

第三種死法：生化危機

在電影《生化危機》中，一種來自實驗室的超級病毒瞬間把活人變成僵尸，僵尸又將更多的活人變成僵尸，整個地球陷入一片混亂，人類文明慘遭滅絕。這種死法顯然比前面兩種死法更加恐怖。自從人類認識到病毒的可怕以來，大規模的傳染病爆發一直就是人類面臨的危險之一。2003年爆發的SARS病毒讓每一個中國人至今還心有余悸。但不管怎么樣，這種危險還不至于上升到制定應對人類整體滅絕預案的高度，傳染病的爆發總是從某一個點開始的，那么各個國家都應當有義務制定阻止傳染病擴散的預案。同時，每個國家也都會有阻止傳染病入境的預案。

第四種死法：超新星爆發

在人類的文明史中，有過好幾次關于超新星的目擊記錄，最有名的就是1054年的那次，留下了現在被稱為蟹狀星云的遺跡。在古人的筆下，超新星是充滿了詩情畫意的，并且往往喻示著一些美好的事物。但是，當天文學家在上世紀初次揭開了超新星的真面目后，我們才被這個宇宙中威力最大的“超級炸彈”所震驚，原來，超新星就是一顆恒星在晚年的自爆。天文學家們開始擔心，如果有一顆超新星在距離地球100光年范圍內爆發，那么地球上的所有生物都將遭到滅頂之災。劉慈欣在他的科幻小說《超新星紀元》中就生動地描寫了這樣一次超新星爆發，那顆被稱為“死星”的超新星發射出的強烈輻射擊碎了所有人類的DNA，凡是13歲以上的人都將得白血病死去。這種災難的來臨是突然的、毫無征兆的。但幸運的是人類又躲過了一劫，天文學家現在已經可以有把握地說，人類至少在地球上不會遭到這種可怕的災難。我們現在已經搞清楚了恒星的基本模型，對于恒星成為超新星的條件也已經研究得八九不離十了。天文觀測已經證實，人類無須為超新星擔憂，因為距離地球最近的超新星候選者是飛馬座IK（HR8210），距離地球150光年，但是它要成為超新星也是至少100萬年以后的事情了。還有一顆著名的超新星候選者叫“參宿四”，距離地球600光年左右，據一些天文學家說最快1000年之內就可能爆掉，但這個距離也不會對地球造成什么影響。筆者此生的一大愿望就是在有生之年，目睹參宿四爆掉。

第五種死法：外星人入侵

在威爾斯影響深遠的小說《世界之戰》中，雖然最后人類幸免于火星人的入侵，但這畢竟是地球人寫的科幻小說，正義自然是站在地球人這邊。正義戰勝邪惡是小說的永恒主題，可惜正義還是邪惡卻是由勝利者來定義的。外星人入侵的文學和影視作品我就不再多提了，那真是可以用多如牛毛來形容。我想探討的是，這種可能性到底有多大，這是不是一個切切實實的危險。

我們有理由相信外星人是一定存在的，不但存在，而且完全有可能是比我們先進得多的技術文明。星際旅行也是在人類可以看得到的未來中能夠實現的技術。我們不得不得出這樣令人驚訝的事實：在所有我們能想到的導致人類整體滅絕的突發性事件中，盡管聽上去最像不靠譜的科幻，但是外星人入侵的確是相對概率最高的事件，并且是完全有可能發生的。