
辛亥革命那年,1911年10月,吳光漢出生于浙江杭州。吳家是一個開明的新式家庭,祖父、父親、母親都在新式的學校里讀過書,添了男孩,又是長子,很是高興,為這個新生的兒子起了名叫光漢。
父親吳大昌出國前在北京清華大學預備班學習兩年,隨后赴美。在美國密歇根大學攻讀土木工程學,苦讀4年畢業,獲得學位后,在美國鐵路公司當了3年工程師。在吳光漢9歲那年,父親回國。回國后,吳大昌沒有在杭州工作,而是來到十里洋場的上海。上海當時有一個浚浦局,最初叫修治黃浦河道局。浚浦局名為疏浚治理黃浦河道,但黃浦入港處航標燈塔的設置、船舶進出上海港的管理、碼頭的建筑以及修繕、衛生檢疫等等,都是浚浦局的活。因此吳大昌這個留洋的土木工程師來到上海,大有用武之地。吳家從杭州舉家來到上海,10歲的小光漢進入育才公學就讀。每晚,父親教他英語,背誦詞句,還教他用儀器繪圖,練習寫字、繪圖。所有這些對于吳光漢這顆幼小的心靈印象深刻。在上海,吳光漢與父母共度的兩年多,是他人生中最快樂的時候。
月有陰晴圓缺,人有旦夕禍福。1922年春,吳光漢祖父因病去世。祖父去世后8個月,不幸的事接踵而來,他父親突然患急性肺炎,雖經治療,但也沒能挽回生命。這對于年僅11歲的吳光漢來說,打擊實在是太大了,他一下子變得懂事了。父親去世后,為了節省開支,母親帶著弟妹回杭州老家,吳光漢在澄衷中學住讀,留在上海。
1923年秋,吳光漢患了白喉,他只得輟學回杭州休養治療。母親心疼這顆吳家的苗子,悉心照料,經過治療和休養,吳光漢恢復健康。1925年他考進浙江大學預科,受父親的影響,他也選擇土木工程,決心像父親一樣做一個出色的土木工程師。
吳光漢有個富裕的親戚,看到自己族里有這樣一個出類拔萃的兒孫,很是喜歡,主動提出,如果吳光漢今后要出國留學,他可以在經濟上幫助。這對于渴望學習先進科學技術,又因家庭經濟狀況不能留學的吳光漢來說,是一種激勵。到了大學3年級,同學中有提前辦理出國留學事,吳光漢也產生了想出國深造的念頭。想到父親是考取庚款獎學金赴美留學的,因此,他也有了向這位親戚借錢出國深造的想法。
那年是1928年,如果去美國留學,攻讀一個碩士學位,需要耗學費、船費、生活費大約2500美元,折合當時的貨幣銀元約5000銀元。吳光漢算了一筆賬,覺得自己很難還得清。從此,他打消了出國的念頭,決心立足國內發展。后來事實證明,他在國內發展的機會,并不比出國留學回來的同學差。
從1925年到1931年,整整6年,吳光漢在浙江大學求學,1931年他從土木工程系畢業。同年8月,他剛好20歲,被上海浚浦局建筑部錄用,擔任助理工程師。工作的頭幾年,他設計了張華浜碼頭、炮臺灣碼頭、虬江碼頭、煤氣公司碼頭、高橋石油公司碼頭、溶劑廠碼頭等10多項,后來又設計沿江填地和攔江筑堤壩多處,還設計燈塔、船塢、船臺以及局里的自用房屋等。他在浚浦局里是年輕設計師,有能力、精力充沛。當時一般設計程序是先由工程師設計畫草圖,再由繪圖員畫成底圖,最后由描圖員描成正式圖紙。這一套程序,他可以一個人從頭包到底,設計得既快又好,深得上司和同事的贊許。
1934年,吳光漢由當時的實業部批準登記為土木工程師,有了營業執照,可以承接設計業務。他的設計實用,服務周到,因而求者甚眾。在工作了4年后,他積聚了一些資金,與浙江大學校友朱紫光合伙,在1935年創辦華元染料化工廠。華元廠生產硫化元染料,元色即黑色。他自任經理,自辦企業,更不用說,廠房一定自己設計。當時投資一爿染料化工廠,大的需要投資100萬元,最小也要5萬元,但吳光漢自己會設計,省掉一筆錢,他投資3萬元,照樣辦起一家像樣的染化廠。
吳光漢設計華元染料化工廠廠房,許多同行也請他設計,如:維大、天工、天中、六合、德星、華亨染化廠,全部由他一手規劃設計,既實用又省錢,設計質量也合乎使用要求。
吳光漢能做好染化廠“老板”,實際上是因為他賞識了一個人才。這個人是朱紫光,吳光漢在技術上全部信賴他、依靠他。朱紫光是吳光漢浙江大學的校友,比吳光漢高一級,化學系畢業。1932年偶然的一次,吳光漢與未婚妻去西湖寶石山上游玩,恰巧遇到朱紫光與他在浙江大學昆蟲局研究育蠶技術的同事五六個人。只見朱紫光一個人穿著長衫拿著網兜滿山飛跑,捉蝴蝶做標本,其他同學拍手取笑他。吳光漢卻認為朱紫光敬業、認真、踏實。1935年秋的某天,朱紫光來找他,說能做硫化元染料,質量不比進口貨差,成本比進口低許多,還拿來招股說明書。吳光漢應允,這是他投資做染化廠“老板”的緣由。
當然,辦廠不是一件容易的事,他堅持一條:用人不疑,疑人不用。他以身作則,身先士卒,學管理、做銷售一樣一樣學,使得華元廠渡過一個又一個難關,迎來了上海解放。
上海解放后,吳光漢響應黨“發展生產、繁榮經濟、公私兼顧、勞資兩利”的號召,1950年,吳光漢資助朱紫光研究室專事染料中間體的研究,1951年籌資開設華亨化工廠和麗華染料廠生產染料中間體和硫化藍染料。在抗美援朝捐獻飛機大炮運動中,他捐獻飛機一架,認購公債25614分。1952年11月,吳光漢由朱紫光、林哲介紹加入民主建國會。他的職務重心在工商聯,擔任上海市工商聯常委,他在民建工商聯兩會的名氣很響。
凡是兩會的干部與領導大都認得吳光漢,緣因他熱情,沒有架子,一見面就熟。公私合營后,成立上海市染料工業公司,他任副經理,分管基建工作。
值得一提的是,1958年后民建工商聯干部以及同業公會干部陸續下放農場,有的下放到外岡農場。某天,吳光漢到市工商聯來研究工作,知道在外岡要創辦一個工業區,他自告奮勇,請纓去外岡農場。他捐給外岡農場10萬元,并在外岡工作了一年多,設計建設了不少廠房,有甜菜糖廠、酒精廠、糠醛廠、碾米廠、制磚廠和幾幢宿舍。當時正值三年困難時期,物質條件有限,建筑材料匱乏,鋼筋更加缺少,他設計改用方木、圓木、毛竹等材料。
“文革”期間,吳光漢的住房被占用,家庭人員每人每月僅15元生活費,他和妻子以及一個孫女住在廚房間里,面積不到5平方米。他的體重從140多斤降到114斤,滿口牙齒都掉了,直到1970年輾轉到染化十廠車間勞動才能夠天天回家。1972年化工局調他到染化三廠去搞基建,他設計建造了五層樓高的鋼筋混凝土結構的陽離子染料車間、酯化車間、噴霧干燥車間。之后,吳光漢還為染化一廠設計辦公大樓,為染料應用研究所設計4層鋼筋混凝土結構的試驗車間,盡顯土木工程師本色。
1979年初,吳光漢恢復原職,任染料公司副經理,回到公司上班,遇到往日斗他、罵他,甚至動手打過他的人、凌辱過他的人,他只是淡淡一笑,說“過去的事,就過去了”。
不久,上海市工商聯籌建愛建公司,吳光漢應邀去醞釀工作。1979年6月,吳光漢往日摯友榮毅仁邀請他赴京參加籌建中國國際信托投資公司。不久,榮毅仁以中信公司董事長的名義,鄭重地任命吳光漢為中信公司房地產部總經理,那年吳光漢69歲。上任以后,吳光漢不負眾望,負責建成31層國際大廈。國際大廈當年是北京的最高建筑,而且建成3年后即收回成本。1984年他又負責籌建56層京城大廈,京城大廈于1992年7月全部建成。京城大廈建筑面積13.9萬平方米,用地2.5萬平方米,塔樓連地下和屋頂共56層,高207米,是當時我國的第一高樓。
2001年11月6日吳光漢在上海逝世,享年90歲。早期的工商聯里,有許多會員是由技術人員而成為老板的,也有積攢資本投資做老板的。吳光漢則兩者兼有,由一個土木工程師一步步成長為染料廠老板。