重返月球，探無止境

歐陽自遠

2017年年初，最后一位離開月球表面的人、原阿波羅17號載人登月飛船指令長尤金·塞爾南告別了人世。在走向生命終點的那些年里，這位“登月最后一人”曾經多次表示，他很難想象在自己垂垂老矣之時，竟然仍沒有人類能再度登上月球。

塞爾南個人的遺憾，其實表達了相當一部分人的心聲。從古代的神話傳說，到工業革命時代的科幻作品，人類抵達月球是個長盛不衰的話題。當人類最終抵達月球的時候，科幻小說里的月球居民點乃至“月球城市”，仿佛變得觸手可及。

然而，面對更為廣袤且難以企及的宇宙，登月的熱情在幾次成功之后便迅速冷卻了。正如美國著名科幻作家艾薩克·阿西莫夫認為的那樣，地球擁有月球這顆衛星，是人類的幸運，因為它讓人類在進入航天時代之后，無需付出太大的努力，就能享有“登陸另一顆星球”的榮耀。但在現實生活中，前往太陽系其他行星的漫長征程，又讓處于航天時代早期的人們望而卻步。于是，不僅殖民異星變得遙遙無期，向行星際空間的探索也放慢了節奏。

不過，總有一些渴望遠行的頭腦不會忘記太陽系里的其他天體，特別是人類曾經登陸過的月球。畢竟，永遠待在地球這個“搖籃”里，顯然不利于人類未來的選擇；而重返月球接續當年的榮耀，會是人類挺進深空的第一步。這個距離地球不遠，沒有大氣層，又有低重力和獨特資源的死寂星球，正是絕佳的中繼站。

美蘇爭霸時期登陸月球的太空競賽，已經讓人類對月球的了解前進了一大步。我們第一次知道月球永遠背對著地球的那一面有著怎樣的景象，也從月巖里解讀出了月球的起源、表面的環境和物質成分以及演化歷程的信息。而今，憑借更為進步的探測技術和研究手段，我們有可能進一步了解月球。

藉由“嫦娥”探月工程，中國在人類重返月球的歷史進程里，成為舉足輕重的角色。“嫦娥”系列月球探測器已經完成的任務，讓我們收獲了精致的月面地形地貌與地質全圖，對月球表面的巖石類型和資源分布、地-月空間和近月空間的環境等的分析結果，以及“巡天、觀地與測月”的大量科學信息。而今，即將啟程的嫦娥四號，又將實現人類月球探測史上第一次在月球背面的著陸器與月球車“軟著陸”并開展聯合探測，以獲取比拍照更為直觀的各類科學信息。為此，一顆通信中繼衛星會被首先發射到地球-月球引力動態平衡的拉格朗日L2點，實現月球背面與地球的通信。這項作為探月“前哨戰”的步驟，與歐洲人在月球上搭建4G網絡的計劃可謂相映成趣。

我們并不知道，嫦娥四號和未來的其他一些探測器，會在月球上取得什么新的發現；我們也不知道，21世紀第一批登月的人類會在何時抵達月球。但可以確定的是，我們正在重拾仰望星空的精神，并且要在電磁波只需大約1.3秒即可抵達的地方，奠下人類成為“星際物種”的第一塊基石。