一個給動物做假肢的專家

翟錦

只有7個月大的時候，伐木場的大象Mosha扛著沉重的木材，在緬泰邊界踩到了地雷。它活了下來，但斷了一條腿。在緬甸的邊境上，伐木場的另外兩頭大象Motala和Mosha遭受了同樣的不幸。

幸運(yùn)的是，亞洲大象基金會知道有人可以幫助這兩頭受傷的大象，他就是德里克·坎帕納先生，世界上為數(shù)不多的為動物定制假肢的專家之一。

實際上，德里克90%的服務(wù)對象是狗。當(dāng)然，他也為美洲駝、迷你馬、貓頭鷹、公羊、鶴、鹿等動物做過假肢。盡管沒有任何可以參考的先例，憑借為其他動物做假肢的經(jīng)驗，德里克還是成功地讓大象Mosha和Motala重新用4條腿走路了。

起初，德里克服務(wù)的對象是人，主要是在戰(zhàn)爭中受傷的軍人。直到13年前，有一名獸醫(yī)帶著Charles來拜訪他。Charles是一只狗，患有先天性缺趾畸形，需要裝假肢才能行走。

德里克當(dāng)時覺得很奇怪，竟然會有人領(lǐng)著狗來找自己，但他答應(yīng)了獸醫(yī)的請求。結(jié)果假肢做得很成功，Charles能走路了。在這個過程中，德里克發(fā)現(xiàn)，人們?yōu)闅埣矂游镒龅氖虑槭侨绱酥佟?/p>

“這個發(fā)現(xiàn)讓我眼前一亮。”德里克解釋道，“我可以把我在人類身上學(xué)到的經(jīng)驗技巧應(yīng)用到動物身上。”

德里克擁有美國西北大學(xué)的臨床假肢及矯形學(xué)碩士學(xué)位。他很高興找到了自己的兩大興趣——幫助別人和喜歡動物——的結(jié)合點。于是，他決定轉(zhuǎn)向動物行業(yè)。

在弗吉尼亞州的斯特林，德里克創(chuàng)立了一家公司，公司與眾多獸醫(yī)合作，專門定做矯形器和假肢，以幫助那些因為創(chuàng)傷、疾病和衰老而行走不便的動物。

為動物制作假肢并非一件容易的事。如果患者是人，醫(yī)生可以口頭教授他們?nèi)绾问褂眉僦⒖梢缘玫角宄姆答仭睦锔械教弁春筒贿m。但是動物不能。所以動物需要花更長的時間來適應(yīng)它們的新裝置。

更大的挑戰(zhàn)在于，動物的肢體修復(fù)沒有通用的方案，不同物種的體型、體重會有很大差別，而且對動物的習(xí)性也必須考慮到位。獸醫(yī)阿爾瓦雷斯說：“像驢和狗的假肢需求就很不一樣，驢會像人一樣出汗，但狗不出汗。所以驢的皮膚很容易受傷，傷口感染的概率也更大。”

德里克說：“我曾聽到有人說‘我的狗用3條腿也走得很好。但我們希望它能用4條腿走得更好。”人們并沒有意識到，在平均兩年或更短的時間里，這些失去肢體的動物就會走向死亡。

接受德里克幫助的動物大多有過不幸的經(jīng)歷，但幸福的結(jié)局似乎沖淡了過往的悲傷。“我看到一出生就缺了腿的動物，在裝上假肢后第一次走路。當(dāng)我看到受傷的動物再次站起來時，我感覺沒有什么比這更好的了。在有些寵物接受治療的時候，因為感到高興，他們的主人一直哭。”德里克說。

他說：“我甚至感受到了動物的感激之情。即使它們不能說話，我也可以從它們搖尾巴的樣子和一些動作中看出來。”

“太奇妙了，我想在我的余生繼續(xù)做這件事。”德里克說，“這是世界上最好的工作。”