谷歌要輸給“邪惡的獨角獸”了

Mark Bergen

“邪惡的獨角獸”并不是指那些變壞了的高估值的初創企業，這個詞是由谷歌的工程師創造的，來形容那些對未經證實的主題充斥著謊言的網頁。當網上某一主題的相關信息非常匱乏時，那些充斥著謊言的網頁就會被推到搜索結果的前幾位，因為搜索引擎實在找不到其他信息可供顯示。

2017年10月就發生了這樣的事情。拉斯維加斯發生大規模槍擊案，58人死亡，500多人受傷。事發后幾個小時間，谷歌上關于這次慘案的搜索結果，在顯著位置上的帖子中錯誤地將一個不滿唐納德·特朗普的民主黨捐贈者認定為槍手。11月得克薩斯州薩瑟蘭斯普林斯大規模槍擊案后也發生了類似事情。YouTube視頻及推特上發布的帖子將槍手錯誤地認定為“反法西斯主義者”，即經常訴諸暴力的反法西斯示威者。谷歌再一次將這些虛假信息網頁顯示在了其搜索結果前列。

盡管谷歌不斷在跟垃圾郵件發送者及噱頭內容發布者做斗爭，以維持其搜索結果的正直誠實，但它對于蓄意扭曲實時新聞及視頻結果的情況卻束手無策。谷歌負責搜索功能的高管潘杜·納亞克說：“我們絕對應該預測到這種情況的發生，但結果并沒有做到。”

為應對這個問題，谷歌正對其突發新聞的搜索結果進行改進，將更加仔細地審查“頭條新聞”以及從推特上發布的帖子。谷歌表示，這次徹查和改進也包括視頻搜索：從YouTube網站上搜索到的與新聞事件有關的結果，將顯示更多來自經谷歌確認的可靠渠道的材料，這些渠道也將在非新聞類的搜索結果中獲得更顯著的位置。但是，只要谷歌仍不堅決阻斷可疑信息源，情況就不會有太大變化。2017年10月出任谷歌搜索公關聯絡官的丹尼·蘇利文說：“我不知道這類事情是否比過去多。我感覺是這樣的。”

類似的問題在非新聞類搜索中也時有發生，比如有的博客文章對疫苗接種及氣候變化等存在誤導。在那些時效性不太強的案例中，谷歌通過人工對搜索結果進行調整，將它知道可靠的網頁在搜索算法中分配更多權重。但是在突發新聞的情況下，就非常棘手。例如，2016年谷歌搜索結果中大量出現的一系列虛假選舉結果，或者那些顯然被猶太人大屠殺否定者操縱的搜索結果網頁。多年來在搜索引擎行業大名鼎鼎的蘇利文對這個行業的知識、歷史如數家珍，他說，谷歌正面臨著它“有史以來最大的搜索質量危機”。

假新聞一直是個問題，部分原因在于谷歌將實時新聞屢次納入搜索結果。2014年，公司將其新聞搜索結果向個人博客等非新聞出版物開放。一年后，谷歌與推特達成交易，將推特內容顯示在搜索結果中靠前的位置，以此作為將搜索引擎轉化為新鮮資訊和直接答案這一更廣泛努力的一部分。

那么為什么谷歌就不能將時效性搜索結果限定在已經證實的可信網站上呢？納亞克說，那可能會阻斷用戶獲得尚未在主要出版物發布的信息，例如一位當地音樂家計劃演出的地點。搜索部門也不愿涉足政治泥潭，因為伴隨而來的就是將主流新聞渠道排名放在前面。納亞克說，像錯誤認定拉斯韋加斯槍手這樣的事件畢竟非常罕見，由此便大幅度縮減谷歌的新聞搜索結果，是不必要的。

谷歌應用機器學習系統也是造成這一問題的部分原因。這些系統訓練軟件自主學習，這與主要依賴收到鏈接數等因素來定網站權重的搜索算法有所不同。由于這些系統是通過手頭的數據來學習的，所以它們根本不擅長判斷消息源的真實性。

但谷歌不太可能放棄機器學習系統。在一次采訪中，谷歌首席執行官桑達爾·皮查伊表示，假新聞發布者及其他搗亂分子可能要開始利用人工智能。他建議，保持領先于邪惡的獨角獸的唯一辦法就是不斷使人工智能更加強大。

（劉李嘉薦自《商業周刊·中文版》）