彩禮上的中國農村

賀雪峰

19 82年，廣東英德市農民羅觀林結婚，岳父要1000元彩禮，正好羅觀林妹妹出嫁，收了900元彩禮，就用妹妹這900元彩禮，將妻子娶了回來。羅觀林說，1982年的農村很窮，不要說1000元，就是30元的彩禮他也拿不出來。一般人結婚要出彩禮，都是全村人幫助湊錢才拿得出。

有一家女兒出嫁，非要2000元彩禮，男方只能向全村人借錢，全村人把所有現錢都拿出來才湊夠彩禮。不過，因為彩禮要價太高，娶回來的媳婦受到全村人的敵視，認為她害苦了全村人。這個媳婦在巨大壓力下不久就自殺了。

“生兩子，哭一場；生三子，瘦如柴”？

羅觀林家庭所經歷的彩禮并非個案，在華南農村具有普遍性。但改革開放以來，華南農村的彩禮大幅下降。與之相反，改革開放之初，華北農村彩禮是可以忽略不計的，甚至沒有彩禮一說。但最近10年，華北農村的彩禮急劇上升。很多地區農村彩禮早已超過10萬元，甚至高到10多萬元20萬元的也很普遍。

為什么不同地區彩禮會有如此的不同？

區域差異也許是一個理解問題的視角。新中國成立后，彩禮因其封建性質而被認為是不正確的，但婦女解放和男女平等的現代理念，以及彩禮不正確的理念在華南農村并未受到徹底沖擊，分田到戶以后，嫁女兒就應當收回女兒養育成本的觀念依然存在。所以，在華南農村，彩禮又稱為“奶漿錢”，是歸女方父母的，有人直接稱這是“賣女兒的錢”。

而華北農村多為小親族村莊，華北村莊內部一般都存在著若干競爭性的結構，這種競爭性的結構往往試圖通過援引外來力量來強化已方，打擊對方。因此，新中國婦女解放和男女平等的理念很快就被援引進入村莊，帶有封建性質的彩禮的不正確性使彩禮被拋棄。改革開放之初，華北農村普遍沒有彩禮，這應是其中一個原因。

那為什么華北地區又出現了彩禮且彩禮很快地提高了呢？

總體來講，中國農村存在男女性別失衡，男多女少。尤其是改革開放以來，華北農村女孩不愁嫁，男孩錯過婚期就要打光棍。因此，女孩就有了選擇權。在男孩個人條件相當的情況下，女孩當然愿意選家庭條件更好的結婚。多子家庭為了讓兒子成家，就愿意通過預先支付彩禮給女方，通過保證女方利益來娶到媳婦。這里的彩禮是男方家庭給兒媳婦的預付收入，而不是給到女方父母的。這是與華南農村彩禮的本質不同。只有一個兒子，未來媳婦要更高額彩禮沒有意義，因為本來就是一家人。兒子越多，未來兒媳婦越是要高額彩禮，因為彩禮是父母送給未來媳婦的私產。幾個兒子造成女方要高額彩禮，就抬高了一個地區彩禮的水平，由此導致即使只有一個兒子，父母也得為未來兒媳婦備下一份地區平均水平的彩禮作為兒子媳婦小家庭的私產。

對于一般以上條件的家庭，彩禮不是大問題，對于條件較差家庭，彩禮壓力巨大，女方可能不只是要彩禮，而且要在城里買房，要車，甚至最好是“有車有房、父母雙亡”。對于多子家庭，即使家庭條件還不錯，也經不住女方多次輪番地提出條件，結果就是“生兩個兒子哭一場”，“生三個兒子只能骨瘦如柴”了。

彩禮成代際財產轉移標志

有趣的是，改革開放以來華南農村彩禮實質上是下降了，卻也反映出華南女孩地位的上升。改革開放之初，華南宗族農村自由戀愛基礎上的婚姻是很少的，父母對子女婚姻干預很多。而現在華南農村家庭條件比過去好了，以補貼娘家為特征的華南農村的彩禮，隨著男女平等、婦女解放和自由戀愛而越來越低了。

不過，隨著跨省婚姻的普遍化，婚姻市場上男多女少的格局就不只是局限于一地，而會普遍化。華南農村也會出現女孩少不愁嫁，男孩多娶不到媳婦的問題，從而可能出現女孩向男方父母要彩禮并持續提高彩禮的情況。這就不同于過去的“奶漿錢”，而變成提前向子女分割的父母的家產。

此外，我國中部的長江流域多為分散型的原子化村莊。原子化村莊最重要的一個特征是婦女解放的徹底性。其中表現就是長江流域的原子化村莊存在最少的男孩生育偏好。父母因此可能對兒子女兒同等看待。

與華北農村不同的是，中部原子化地區，女方父母不僅不會要彩禮，而且會有一個相當厚實的嫁妝，可能與男方的彩禮不相上下。這樣，彩禮和嫁妝就變成了男女雙方父母為子女建立家庭所進行的支持，這是雙方父母財產的代際轉移。

目前，農村彩禮在我國南中北部農村的這種差異仍存在。無論不同地區彩禮差異有多大，卻都表現出了婦女地位的持續上升，也許還有自由戀愛的興起。