動物小幫手

任天

聰明的烏鴉

烏鴉是一類非常聰明的鳥。2008年，技術專家兼作家約書亞·克萊恩曾做過一次頗受歡迎的TED演講，闡述了為烏鴉設計一臺自動販賣機的過程，最終那些烏鴉都學會了通過撿拾地上的硬幣換取花生。不過，克萊恩的實驗很快就被證明過于簡略，無法復制，但仍有很多人繼續嘗試對烏鴉的高智商加以利用。

最新的嘗試是一位荷蘭人發起的。他發明了一臺機器，烏鴉可以通過把從道路上撿來的煙蒂放入機器換取食物。

約翰·馬茲魯夫是華盛頓大學的野生動物專家，他對這類嘗試持保留態度：“我們贊美烏鴉，是因為它們能做到一些了不起的事情，而不是因為它們能把我們丟掉的煙蒂撿起來。”他還指出，烏鴉早就成了生態系統中的清潔工，它們會取食公路上被車撞死的動物尸體，如果用其他事情分散烏鴉的精力，會使它們忽視原本的自然行為。

此外，其他鳥類也會撿煙蒂，但不是為了獲得食物。它們會把煙蒂等具有刺激性氣味的東西放在鳥巢里，以驅趕昆蟲和寄生蟲。

“猶大”山羊

2017年11月6日，美國國家環境保護局批準了創業公司MosquitoMate釋放攜帶致命細菌的雄性蚊子的計劃。當這些雄蚊與傳播疾病的野生雌蚊交配時，細菌會使雌蚊產下的卵無法孵化。

蚊子并不是唯一能給同類帶來傷害的動物。“伊莎貝拉項目”是在加拉帕戈斯群島上開展的一個清除外來山羊的行動，于2006年完結。當時，人類帶去的山羊已成為加拉帕戈斯群島的入侵物種，它們胃口極大，吃掉了大量的本地植物，使群島上原本就瀕危的標志性物種象龜幾乎沒有了食物來源。

這些山羊必須清除，但一個個追蹤它們需要花費太多時間。因此，科學家先捕捉了一批山羊，給它們戴上特制的追蹤項圈，再將其放到野外。這些“猶大”山羊很快就會找到羊群，而狙擊手乘坐直升機就跟在它們后面，將沒有戴項圈的其他山羊一一驅除。

保育工作犬

世界各地的生態系統都遭受著入侵物種的大肆破壞，其中那些微小的、更擅長偽裝的植物和昆蟲清除起來的難度更大。幸運的是，無論這些雜草或害蟲在哪里出沒，我們都可以請“保育工作犬”幫忙。

這些工作犬早在一歲時就從犬舍里被挑選出來，能嗅出多種外來入侵物種的氣味。“保育工作犬”項目主管皮特·科珀利羅表示，他們從大約1 000只小狗中篩選出30只左右的候選工作犬，在訓練過程中又淘汰了一半。最終留下的一般是精力充沛、能把注意力保持在玩具上的小狗，正是玩具能激勵它們完成工作。

動物護士

工作犬每天的工作量取決于當地的地形和氣溫，年輕一些的狗的工作范圍能覆蓋更多的土地，它們負責搜尋灰熊等動物的微弱氣味，使科學家能在這些隱秘的熊科動物身上安裝追蹤項圈。年長一些的狗能完成更細致的工作，比如尋找阿根廷蟻等入侵物種。

轉基因山羊

幾千年來，從澳大利亞到中美洲，人們一直將蠅蛆作為清理傷口周圍壞死組織的工具。在現代醫學中，醫生會在繃帶上剪出一個與傷口形狀相同的洞，然后進行包扎，以保護皮膚免受蛆蟲分泌的消化酶的傷害。接著，醫生把蛆蟲放在一個網里，再放到傷口上，這樣就能在必要時將其取出。

用蠅蛆作為治療手段歷久彌新，去年10月，在土耳其的伊斯坦布爾還舉行了第十屆國際生物治療會議，其中一個議題就是“蛆蟲清創術”。

蘭迪·劉易斯是猶他州立大學蛛絲實驗室的主任，已經從事了12年的轉基因山羊研究。這些轉基因山羊的羊奶中富含蛛絲蛋白，可以將其提取出來制成各種有用的材料，比如衣料、黏合劑和凝膠等。

相比普通山羊，轉基因山羊取奶的時間相對較少，一年大約為180天。目前，猶他州立大學的研究團隊已成功進行了基礎的人工選擇，為最大程度地提高效率，實驗用來繁殖雌性轉基因山羊的普通公羊都是能產出大量羊奶的母羊的后代。