探秘翼龍化石寶庫

在新疆哈密市東約100千米處，有一塊占地7 000多平方千米的雅丹地貌生態公園。在這里，沉睡著數以千萬計的翼龍化石，因此考古學家們形象地稱之為“翼龍公園”。

前不久，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所、中國科學院大學汪筱林研究員帶領的新疆哈密科考隊，在新疆哈密戈壁下白堊統地層中發現并采集了一件超過200枚翼龍蛋、胚胎和骨骼化石三維一體保存的重要標本，其中16枚翼龍蛋含有三維立體的胚胎化石，這是全世界首次發現3D翼龍胚胎。

在恐龍出沒的中生代，有一類動物始終占據著天空。它們大如飛機，小如麻雀，時而棲息倒掛在樹梢上閉目養神，時而快速掠過湖面捕食魚蝦，濺起一串串潔白的水花。它們就是比鳥類更早飛向天空的“空中霸主”——翼龍。

“雖然也叫龍，但翼龍跟恐龍并不是同類，它們只是擁有同樣的祖先，屬于近親。當恐龍占據陸地時，翼龍卻控制著天空。” 汪筱林介紹，翼龍起源于約2.2億年前的晚三疊世，絕滅于6 500萬年前的白堊紀末期。

翼龍屬于爬行動物，并具有獨特的骨骼構造。早在1784年，意大利古生物學家科利尼在德國發現第一件翼龍化石時，甚至不能確定它屬于哪一類動物。直到1801年，法國著名的比較解剖學家居維葉才鑒定它為翼手龍，歸于爬行動物。

在過去的研究中，科學家們發現，支撐翼龍飛行的翼膜結構完全不同于鳥類和蝙蝠類的翅膀結構。因為翼龍的翼膜內除了分布著纖維外，沒有骨骼支撐。因此，翼龍并不能像鳥類那樣長距離地翱翔于藍天，只能在它們的生活環境附近如海邊、湖邊的巖石或樹林中滑翔或在水面上盤旋。……